一直在旁邊看戲、努力降低存在感的曹文，聽到許元最后那句“曹文你也跑不了”，整個人都不好了。
他原本是想看著張羽倒霉，樂呵樂呵，誰知道城門失火殃及池魚。
曹文二話不說，抬起那是穿著鐵靴的腳，狠狠地踹在了張羽的屁股墩上。
“砰！”
“哎呦！老曹你瘋了？踢俺干啥？”
張羽捂著屁股跳了起來，疼得齜牙咧嘴。
曹文黑著臉，咬牙切齒地罵了起來。
“踹你？老子恨不得踹死你個大嘴巴！你自己找死就算了，還要拉老子墊背？三個婆娘……老子這一百多斤要是交代在炕上，做鬼也不放過你！”
“哈哈哈哈！”
看著這兩個平時威風凜凜的千戶此刻如同斗敗的公雞，許元終于忍不住放聲大笑，連日來被四位夫人“支配”的恐懼終于消散了不少。
長孫無忌坐在火堆旁，看著這一幕，也是忍不住撫須長笑，眼角的皺紋都舒展開了。
“年輕真好啊……”
……
接下來的行程，便是一路向東。
越過隴山，穿過八百里秦川。
隨著距離長安越來越近，那種歸鄉的情怯與激動，在整個神機營中蔓延開來。
連平日里最愛開玩笑的張羽和曹文，話也少了，每天騎在馬上，總是忍不住伸長了脖子往東邊看。
臘月二十二。
大雪初霽。
整個關中大地銀裝素裹，陽光灑在潔白的雪地上，刺得人眼睛發疼，卻也亮得讓人心頭發燙。
長安城，這座屹立在東方、令萬國敬仰的雄城，終于出現在了地平線的盡頭。
那巍峨的城墻仿佛一條巨龍盤臥在雪原之上，黑色的城磚在陽光下泛著冷峻而莊嚴的光澤。
“到了……終于到了……”
許元騎在馬上，身上披著那件已經有些破舊的猩紅披風，呼吸之間，白色的霧氣噴涌而出。
而在長安城以西十里的長亭驛站外，早已是人山人海。
旌旗蔽日，黑壓壓的一片，甚至蓋過了地上的白雪。
那不是敵人。
那是大唐的百官，是大唐的百姓。
在最前方，一頂明黃色的華蓋傲然挺立。
華蓋之下，一道身著明黃龍袍的身影，并未安坐于御輦之中，而是負手而立，任由那凜冽的寒風吹動他的衣擺。
李世民。
大唐的天可汗。
他已經在那里站了一個時辰。
在他身后，房玄齡、魏征、李靖、程咬金……這些大唐的柱石，皆是一身朝服，神色肅穆而期待地望著西方。
而在道路兩旁，更是擠滿了自發前來的長安百姓。他們手里拿著自家做的熱餅、提著酒壺，哪怕凍得手臉通紅，也沒有一個人退縮。
他們要接他們的英雄回家。
許元遠遠地看到了這一幕。
那一瞬間，他只覺得鼻子一酸，眼眶瞬間就被溫熱的液體填滿。視線變得模糊，喉嚨像是被什么東西堵住了一樣，連呼吸都變得急促起來。
一年多啊。
西域的風沙，高原的缺氧，生死的搏殺。
多少次午夜夢回，想的都是這長安的一碗羊肉泡饃，想的都是這熙熙攘攘的朱雀大街。
如今，真的回來了。
“全軍……下馬！”
許元深吸一口氣，猛地舉起右手，聲音有些顫抖，卻依舊嘹亮。
“嘩啦——”
一萬神機營將士，動作整齊劃一，翻身下馬。
甲胄撞擊的聲音，在這空曠的雪原上，匯聚成一道鋼鐵的洪流聲。
許元把馬韁繩扔給親衛，整理了一下自己的衣冠，雖然鎧甲上滿是刀痕與修補的痕跡，雖然披風已經褪色，但他走得極穩，極重。
他一步步走向那個明黃色的身影。
近了。
更近了。
李世民看著那個踏雪而來的青年，看著那個明顯瘦了一圈、黑了許多，卻更加挺拔、更加如同一把出鞘利劍般的愛將，眼中的激動再也掩飾不住。
“陛下！”
許元剛要行跪拜大禮。
“許元！”
李世民卻是一聲大喝，竟是不顧帝王的威儀，直接大步迎了上來。
他這一動，身后的太子李治和宰相房玄齡等人，也急忙跟上。
李世民走得很快，龍袍上的金線在陽光下熠熠生輝。他幾步沖到許元面前，在許元膝蓋還沒落地之前，一把托住了他的雙臂。
那雙手，有力，溫暖，帶著不容拒絕的堅定。
“回來就好！回來就好啊！”
李世民上下打量著許元，聲音有些發顫，用力地拍了拍許元的肩膀，那是長輩對晚輩的疼惜，更是君王對功臣的認可。
“朕的大功臣，這一路，苦了你了！”
許元抬起頭，看著這位千古一帝眼角的細紋，看著他眼中那真摯的關切，心中的那一絲君臣隔閡瞬間煙消云散。
“臣，不苦。”
許元咧嘴一笑，露出一口大白牙，陽光燦爛。
“為了大唐，為了陛下，縱使身死西域，臣也無憾。只是……臣想念長安的酒了。”
“哈哈哈哈！”
李世民朗聲大笑，豪氣干云。
“酒？管夠！今日這長安城的酒，你想喝多少就喝多少！若是喝光了，朕開內庫，把朕珍藏的御酒都給你搬出來！”
這時，一個略顯稚嫩卻透著沉穩的聲音響起。
“學生見過老師，恭賀老師凱旋！”
李治穿著一身杏黃色的太子常服，恭恭敬敬地向許元行了一個大禮。雖然已是太子，但在許元面前，他依舊執弟子禮。
“太子殿下折煞微臣了。”
許元連忙回禮，看著眼前這個長高了不少的少年，心中也是頗為感慨。
“冠軍侯，這一仗，打出了我大唐的國威啊！”
房玄齡撫著胡須，滿臉贊嘆。
“如今西域平定，絲路重開，皆是侯爺之功。”
就在君臣相得之時，后方的馬車隊伍也緩緩停下。
車簾掀開。
一身戎裝卻難掩絕色的高璇率先跳下馬車，隨后轉身，小心翼翼地扶著洛夕。
緊接著，一個嬌俏的身影直接從車上蹦了下來。
“父皇！”
李明達像只歸巢的乳燕，提著裙擺就往這邊跑，臉上洋溢著燦爛的笑容。
“兕兒！”
李世民看到愛女，眼中的威嚴瞬間化作了滿腔的柔情，張開雙臂接住了撲過來的女兒。
“怎么樣？這一路可曾受苦？那西域苦寒，沒凍著吧？”
“沒有沒有！”
李明達搖著頭，頭上金釵亂顫，指著身后的馬車。
“夫君把我們照顧得可好了，那馬車里暖和得跟春天似的！”
聽到“夫君”二字，李世民嘴角抽了抽，瞥了一眼許元，那眼神頗為復雜——既有老丈人看女婿的不爽，又有君王看重臣的滿意。
此時，長孫無忌也撣了撣身上的雪，笑瞇瞇地走了過來。
“臣長孫無忌，參見陛下。”
“輔機，你也辛苦了。”李世民點了點頭。
寒暄過后，李世民轉過身，目光掃過那站在風雪中、雖未列陣卻依舊透著一股肅殺之氣的一萬神機營將士。
這些士兵，每一個人的臉上都寫滿了風霜，每一個人的鎧甲都帶著殘破，但他們的眼神，卻亮得嚇人。
那是見過血、殺過人、百戰余生后的堅毅。