長孫無忌聞言，身子一顫，立刻抬起頭，臉上滿是惶恐。
“陛下，臣，絕無此意！”
他膝行兩步，急切地解釋道：
“陛下待臣，恩同再造，情同手足，臣若有半分疑心，便教臣天打雷劈！”
“臣今日之言，句句發自肺腑，只因……臣真的累了，也真的滿足了?！?/p>
他看著李世民那雙漸漸染上傷痛的眼睛，心中一酸，聲音也軟了下來。
“陛下，您忘了嗎？當年在晉陽，臣便說過，愿為陛下執鞭墜蹬，待天下太平，便解甲歸田，與家姐一同，侍奉雙親?！?/p>
“如今，天下已然太平?！?/p>
“臣所追求的一切，功名，利祿，地位……陛下都已經給了臣，甚至給得更多?！?/p>
“臣此生，再無所求了?！?/p>
李世民的眼神依舊冰冷，顯然，這個解釋并未能完全說服他。
長孫無忌見狀，心中一嘆，只能拋出最后的理由。
“陛下，臣……舍不得您?！?/p>
這五個字一出口，李世民渾身一震，眼中的冰冷瞬間融化了。
長孫無忌的眼眶也紅了，聲音帶著一絲哽咽。
“此事，臣已經想了許久，可每一次想開口，一看到陛下，話到嘴邊，就又咽了回去?！?/p>
“臣……舍不得離開這朝堂，因為這里有陛下。”
“臣……怕再也見不到陛下了?！?/p>
他抬起袖子，擦了擦眼角。
“今日，若非崔仁師他們逼得緊，給了臣這么一個由頭，借著這股勁，臣……這輩子恐怕都開不了這個口。”
“陛下，臣只是致仕，不是離京?！?/p>
“臣的府邸，離這皇宮，不過一墻之隔?！?/p>
“陛下若是想臣了，隨時可以召臣入宮，陪您說說話，下下棋，甚至……罵臣幾句出出氣，都行?！?/p>
“臣，只是不想再摻和這朝堂的紛紛擾擾了?！?/p>
“天下，終究是他們年輕人的！”
“求陛下，看在咱們幾十年的情分上，就允了臣吧。”
說完，他再次深深叩首，長跪不起。
這一次，李世民沉默了。
長孫無忌的話，像是一把溫柔的刀，刺穿了他身為帝王的所有堅硬外殼，直抵內心那塊最柔軟的地方。
是啊。
舍不得。
他又何嘗舍得？
他緩緩地松開緊握的酒杯，端了起來，卻遲遲沒有送到嘴邊。
他的目光，掃過殿內的每一個人。
掃過一臉沉重，須發皆白的房玄齡。
掃過悶頭喝酒，眼眶泛紅的尉遲恭。
掃過垂首不語，神情落寞的高士廉。
最后，他的目光，又落回到了長孫無忌那微微顫抖的背影上。
曾幾何時，這些人，都是跟在他身后，意氣風發，指點江山的年輕人。
可如今……
都老了。
李世民長長地嘆了一口氣，那一聲嘆息，仿佛抽走了他全身的力氣。
“罷了……”
“都罷了……”
他喃喃自語，聲音里充滿了無盡的疲憊與蕭索。
“杜如晦走了……”
“秦叔寶常年臥病在榻，與走了也沒什么區別……”
“侯君集……他自己走上了一條絕路……”
每說一個名字，李世民的心就痛一分。
“如今，連你也要走了。”
他看著長孫無忌，眼神悲涼。
“輔機，你們一個個都要離朕而去，是想讓朕，做這龍椅上的孤家寡人嗎？”
說到最后，這位橫掃天下，威加四海的鐵血帝王，聲音竟帶上了一絲無法掩飾的顫抖。
一滴滾燙的淚珠，順著他臉頰的溝壑，悄然滑落，滴入了他面前的酒杯之中，蕩開一圈細微的漣漪。
“父皇……”
一道帶著幾分怯懦，卻滿是關切的聲音響起。
不知何時，一直侍立在李世民身后的晉王李治，默默地上前一步，從懷中掏出一塊潔白的手帕，輕輕遞了過去。
李世民接過手帕，隨意地擦了擦眼角，揮了揮手，示意他退下。
他的情緒，似乎在這一刻宣泄之后，平復了許多。
只是那份英雄遲暮的悲涼，依舊籠罩著整個甘露殿。
許元坐在一旁，全程目睹了這場君臣之間最頂級的拉扯。
他心中除了對長孫無忌手段的驚嘆，更多的，是一種說不清道不明的感慨。
帝王，亦有情。
只是這份情，終究要讓位于那至高無上的皇權。
就在這時，許元忽然感覺到一道銳利的目光落在了自己的身上。
他心中一凜，抬起頭，正對上李世民那雙已經恢復了平靜，卻愈發深邃的眼眸。
那眼神里，有審視，有好奇，甚至還有一絲感慨。
李世民沒有說話，就那么靜靜地看著他。
仿佛要將他從里到外，看個通透。
許元被他看得頭皮發麻，卻只能硬著頭皮，與他對視。
甘露殿內，再次陷入了死一般的寂靜。
所有人都感覺到了，皇帝的注意力，已經從長孫無忌的身上，轉移到了這位年輕的冠軍侯身上。
良久。
李世民才緩緩開口，聲音沙啞而低沉。
“冠軍侯。”
“嗯？”
許元心中咯噔一下，連忙起身。
“臣在?！?/p>
李世民的嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度。
“輔機說，是他受了你的點撥，才有了今日致仕之心。”
“朕……倒是很好奇?！?/p>
他的目光在許元身上來回掃視，像是在打量一件從未見過的奇珍異寶。
“你這年輕人，究竟是個什么樣的怪物？”
“為何你對這世人趨之若鶩的權力，能看得如此淡薄？”
“又是為何，你那一番在旁人聽來，或許是離經叛道的道理，卻總能說動人心，甚至能讓輔機這樣的人物，都甘愿放棄這潑天的權勢？”
李世民的目光，如同一把磨礪了千百遍的寶劍，鋒利而沉重，直直地刺向許元。
“怪物？”
許元心中自嘲一笑，面上卻不動聲色，只是微微躬身，姿態謙卑，語氣卻不卑不亢。
“陛下謬贊?！?/p>
“臣，非是怪物，亦非淡泊權力?！?/p>
他的聲音清朗，回蕩在寂靜的甘露殿中，每一個字都清晰無比。
“臣只是覺得，權力，如水。”
“能載舟，亦能覆舟?！?/p>
“與其汲汲于掌控這滔天洪水，不如潛心于建造一艘能乘風破浪的堅舟?！?/p>
“堅舟既成，洪水亦可為我所用。這，才是臣所求之道。”
這番話，說得玄之又玄，卻又帶著一股直指人心的力量。
李世民眼中的審視之色稍稍褪去幾分，取而代之的，是一抹更深層次的思索。
堅舟……
他咀嚼著這兩個字，目光掃過許元那張年輕卻沉靜得過分的臉。
這個年輕人，腦子里裝的東西，總是與眾不同。
他沒有再追問下去。
有些話，點到為止，便已足夠。