諾丁城，城主府書房。
厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外界的光線，只余下書桌上幾盞魂導燈散發著昏黃的光芒，將城主蕭遠山那張陰沉得能滴出水來的臉映照得忽明忽暗。
“廢物！一群廢物！”蕭遠山猛地一拍桌子，上好的紅木桌面發出一聲不堪重負的呻吟。他面前，白天那個被佐助擰斷手腕、踢碎腳踝的城衛隊長，此刻被兩個士兵架著，臉色慘白，渾身纏滿繃帶，抖得像篩糠。
“一個來歷不明的小崽子！連武魂都沒用！就把你們這群廢物打成這樣？還邪魂師？邪魂師要是都這么‘低調’，武魂殿早就天下太平了！”
蕭遠山的聲音如同刮骨的寒風，“十萬金魂幣的懸賞！武魂殿的緊急通緝令！人就在我們眼皮子底下進了獵魂森林！你們居然還能把人跟丟了？城衛軍的臉都被你們丟盡了！”
城衛隊長嘴唇哆嗦著，想辯解，卻一個字也說不出來。腦海中那雙冰冷的、不似人類的猩紅眸子，帶來的恐懼感遠勝城主的怒火。
“父親息怒。”一個略顯陰柔的聲音響起。書房的陰影里，走出一個二十歲左右的青年。他面容與蕭遠山有幾分相似，但臉色帶著一種縱欲過度的蒼白，眼神飄忽，正是蕭遠山的獨子，蕭塵宇。他手里捏著一份剛剛送來的情報卷軸。
“塵宇，有什么消息？”蕭遠山強壓怒火。
“獵魂森林那邊，有動靜了。”蕭塵宇展開卷軸，眼中閃過一絲貪婪和興奮，“我們安插在森林外圍的幾個‘眼睛’回報，就在一個時辰前，森林深處靠近混合區的地方，爆發了極其強烈的能量波動，有刺目的藍光和黑光閃爍，伴隨著密集的雷鳴和魂獸臨死的嘶鳴。動靜非常大，甚至驚動了核心區的一些存在。”
他頓了頓，壓低聲音：“據一個僥幸逃回來的采藥人說…他遠遠看到一片焦黑的戰場，到處都是…人面魔蛛的殘骸！其中，似乎還有一只體型特別巨大的！”
“人面魔蛛？還是成群的？”蕭遠山瞳孔一縮，“難道是他？”
“十有八九！”蕭塵宇肯定道，“除了那個被懸賞的怪物小子，諾丁城附近還有誰能弄出這么大動靜？而且，據那個采藥人模糊的描述，戰斗結束得很快，最后似乎只有一道黑影離開…特征吻合！”
蕭遠山的手指無意識地敲擊著桌面，眼神閃爍不定。能獨自解決一群人面魔蛛，其中可能還有千年存在…這份實力，絕對遠超普通大魂師！甚至魂尊都未必能做到如此干凈利落！
十萬金魂幣的誘惑固然巨大，但一個如此兇悍、來歷不明、手段詭異的目標…風險同樣巨大。
“父親，武魂殿的使者已經在路上了！”蕭塵宇看出了父親的猶豫，急切道，“如果我們能在那位使者大人抵達之前，把這個小子拿下，或者至少掌握他的確切行蹤…這功勞，可就全是我們諾丁城的了！十萬金魂幣懸賞之外，說不定還能得到武魂殿的賞識！”
提到武魂殿的賞識，蕭遠山渾濁的眼睛里終于迸射出炙熱的光芒。諾丁城地處偏遠，他這個城主在武魂殿眼里屁都不是。如果能借此攀上高枝…
“傳令！”蕭遠山猛地站起，眼中兇光畢露，“調集城主府所有魂尊級以上護衛！封鎖獵魂森林所有已知出口！通知‘血狼’傭兵團，讓他們的人立刻進森林，配合搜索！告訴他們，活要見人，死要見尸！發現蹤跡者，賞千金！擒獲或格殺者，賞萬金，外加諾丁城商鋪三間！”
“是！父親！”蕭塵宇興奮地應道，轉身就要去安排。
“等等！”蕭遠山叫住他，眼中閃過一絲老狐貍般的狡詐，“派人…去諾丁學院，‘請’玉小剛大師過來一趟。就說本城主有要事相詢，關于…森林里的異常魂獸現象。”
“玉小剛？那個廢物理論大師？”蕭塵宇一愣，隨即恍然，“父親英明！他今天似乎也帶學生進了獵魂森林，說不定知道些什么！”
夜色中的諾丁學院，一片寂靜。
大師玉小剛的宿舍內，卻燈火通明。他如同一頭困獸般在狹小的房間里來回踱步，臉色因為激動而潮紅，手中緊緊攥著幾張潦草的筆記，上面畫滿了關于“藍色雷電能量”、“無魂環吞噬”、“能量運行軌跡”的推測圖。
“全新的力量體系…完全獨立于魂力…顛覆性的發現…”他喃喃自語，聲音因為亢奮而顫抖。佐助吞噬魂環、施展雷遁的畫面，如同烙印般深深刻在他腦海里，將他畢生研究的“武魂十大核心競爭力”沖擊得搖搖欲墜。
“老師，您冷靜點。”唐三坐在桌邊，眉頭緊鎖。他比大師冷靜得多，紫極魔瞳帶來的敏銳感知讓他對佐助的危險性有著更直觀的認識。“那個人太危險了，而且顯然不想被任何人注意。我們貿然追查，恐怕…”
“危險？機遇往往與危險并存！”玉小剛猛地轉身，眼中閃爍著近乎狂熱的求知光芒，“小三，你明白這意味著什么嗎？如果我能解析這種力量，哪怕只是窺見一絲皮毛，我的理論…不！是整個魂師界的理論都將被徹底改寫！困擾我多年的瓶頸…你雙生武魂的修煉難題…甚至…”他聲音低了下來，眼中閃過一絲深沉的痛苦，“羅三炮進化的可能…或許都能找到答案！”
提到羅三炮，玉小剛的眼神黯淡了一瞬，但隨即被更強烈的火焰點燃。
就在這時，宿舍門被敲響了，聲音急促而帶著不容置疑的味道。
“玉小剛大師在嗎？城主府有請！”
大師和唐三對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
該來的，終究還是來了。
與此同時，諾丁城陰暗的角落。
朱竹清靠在一堵冰冷的殘墻后，劇烈地喘息著。她換上了一身不起眼的灰色粗布衣服，臉上也做了些偽裝，但后背的燒傷依舊傳來陣陣撕裂般的劇痛，每一次呼吸都牽扯著傷處。
她服下了最后一點療傷藥粉，效果微乎其微。豪火球帶來的不僅僅是皮肉之苦，更有一股灼熱暴戾的“意”侵入了她的經脈，讓她的幽冥靈貓武魂都感到一種本能的畏懼和…躁動。
腦海中，那雙俯視她如同螻蟻的猩紅眼眸，那焚盡一切的橘紅火球，那冰冷無情的“不自量力”…一遍遍回放。
恐懼依舊在，如同跗骨之蛆。但是在這恐懼的深處，一股更加扭曲、更加熾熱的火焰正在燃燒——那是混雜著屈辱、不甘、以及對那種毀滅性力量的病態渴望！
“十萬年化形魂獸…宇智波…佐助…”她低聲念著從城衛兵混亂交談中捕捉到的名字，貓瞳在黑暗中閃爍著幽冷而執拗的光芒。
她看著城主府方向突然亮起的更多燈火，聽著街道上驟然增多、帶著肅殺之氣的腳步聲，眼神順便變得冷厲起來。
“你也…被盯上了嗎？”朱竹清嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶著一絲報復般的快意，但更多的卻是一種“獵物即將被他人染指”的焦躁。
她深吸一口氣，強忍著背部的劇痛，身影如同真正的夜貓，再次融入黑暗的巷道，朝著城門方向潛行而去。
她的目標，依舊是獵魂森林。
這一次，她不再是為了捕獲。而是想要知道，當那頭孤狼被群犬圍獵時，那雙冰冷的眼睛，是否還會保持先前那種俯視一切的漠然？
獵場之外，暗流洶涌，一張無形的大網，正朝著森林中剛剛恢復些許力量的孤狼悄然撒下。而另一雙幽冷的貓瞳，也再次鎖定了風暴的中心。