此時(shí)，日軍在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上的制海權(quán)和制空權(quán)盡失，就連南海與暹羅灣也頻現(xiàn)盟軍潛艇的蹤跡。
日軍每一次海上運(yùn)輸都變得危機(jī)四伏，不得不派出數(shù)艘軍艦全程護(hù)航。即便如此，損失率仍居高不下。
面對(duì)如此困境，日軍開(kāi)始依托華國(guó)占領(lǐng)區(qū)的鐵路、內(nèi)河航運(yùn)和公路，再銜接中南半島的滇泰、越泰陸路通道，向暹羅和緬甸輸送兵員與物資。
盡管這條路線迂回漫長(zhǎng)，卻能避開(kāi)盟軍海空力量的封鎖。
甚至，日軍為了徹底貫通這條從滿洲至南洋的“大陸交通線”，打算在一個(gè)月后發(fā)動(dòng)豫湘桂戰(zhàn)役。
石川慎一郎告退后，書房門被輕輕推開(kāi)。
一直靜候在外的石川孝一緩步走近，在石川敏夫面前微微躬身，低聲喚道：“父親。”
石川敏夫微微頷首：“都安排好了嗎？”
“一切已遵照您的指示安排妥當(dāng)。本土近期有兩支船隊(duì)將南下曼谷。一支是由三菱等商社組成的聯(lián)合商隊(duì)，另一支則是軍部的物資補(bǔ)給艦隊(duì)，兩邊都作了打點(diǎn)。”
在當(dāng)前的時(shí)局下，沒(méi)有海軍艦艇護(hù)航的船隊(duì)幾乎無(wú)法出海。
石川家雖勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，但要想將一批武器裝備安全運(yùn)抵曼谷，仍須借助這些船隊(duì)作為掩護(hù)。
不讓慎一郎等人隨身攜帶，除了陸路關(guān)卡林立、易受盤查之外，更因一支兩百人的隊(duì)伍無(wú)論怎樣偽裝，長(zhǎng)途跋涉都太過(guò)醒目，極易橫生枝節(jié)。
石川敏夫抬起眼，看向站在面前的長(zhǎng)子，提醒道：“你與高田利雄有舊交，這層關(guān)系固然可用，但切勿掉以輕心。不要小覷了石川弘明的手段，他已在曼谷經(jīng)營(yíng)了一段時(shí)間，高田利雄很可能已經(jīng)被他拉攏。”
“你要記住，在這亂世之中，唯有利益締結(jié)的紐帶，才最為牢固。人情往來(lái)，不過(guò)是浮在水面上的薄冰。”
石川孝一嘴唇微動(dòng)，想解釋什么，但迎著石川敏夫那不容置疑的目光，他最終將話咽了回去，只是再度低下頭：“嗨依！”
石川敏夫看著長(zhǎng)子，輕輕嘆了口氣，“家族在華北的產(chǎn)業(yè)，我打算轉(zhuǎn)手給滿鐵。”
“父親？”石川孝一聞言，臉上難掩驚愕，“家族資金雖然吃緊，但華北的產(chǎn)業(yè)畢竟尚有進(jìn)項(xiàng)，此時(shí)轉(zhuǎn)讓是不是為時(shí)過(guò)早？”
石川敏夫搖了搖頭，沉聲道：“自從孝雄死后，家族在華北的經(jīng)營(yíng)便一日不如一日，影響力大不如前，如今已是雞肋。不如趁早割舍，換取更有價(jià)值的籌碼。”
華北的資源被日軍掠奪多年，早已日漸枯竭，石川家在那里的產(chǎn)業(yè)不僅利潤(rùn)微薄，更時(shí)常面臨當(dāng)?shù)匚溲b隊(duì)的襲擾與當(dāng)?shù)貏?shì)力的抵觸，需要不斷投入人力物力去維穩(wěn)。
石川敏夫此舉，雖是壯士斷腕，但也能換得滿鐵在曼谷事務(wù)上的支持，未嘗不是一筆劃算的買賣。
他頓了頓，繼續(xù)道：“我已與滿鐵高層談妥，讓慎一郎抵達(dá)曼谷后，直接聯(lián)系滿鐵泰國(guó)事務(wù)所的負(fù)責(zé)人，那邊會(huì)提供必要的便利。”
滿鐵泰國(guó)事務(wù)所成立于1942年，表面上是負(fù)責(zé)泰緬鐵路建設(shè)與運(yùn)營(yíng)的核心機(jī)構(gòu)，實(shí)則是日本在東南亞進(jìn)行資源掠奪、交通控制與情報(bào)搜集的重要觸手。
泰緬鐵路之所以被人稱為‘死亡鐵路’，是因?yàn)槿哲娬饔昧藬?shù)萬(wàn)盟軍俘虜與二十余萬(wàn)勞工修筑。
一共四百公里的鐵路，超過(guò)八萬(wàn)名勞工和一萬(wàn)多名戰(zhàn)俘因饑餓、疾病、過(guò)度勞累和殘酷虐待而死去，平均每公里鐵路下，就埋葬著兩百多具白骨。
……
與此同時(shí)，萬(wàn)里之外的曼谷，林致遠(yuǎn)已經(jīng)搬進(jìn)了裴?翩勒的別墅。
此刻，他正穿著海軍的大佐制服，站在別墅三樓的陽(yáng)臺(tái)，眺望著周圍的景色。
這棟別墅距離湄南河只有不到一百米，隸屬第29旅團(tuán)的工兵小隊(duì)正在岸邊熱火朝天地施工，碼頭已初具雛形，即將竣工。
別墅的前院被布置成石川商行的門面，后院則與后方的山體打通，另一批約百人的工兵正在山體內(nèi)部挖掘、加固，修建可供人居住的防空洞。
經(jīng)過(guò)林致遠(yuǎn)的改造，這里與其說(shuō)是別墅，更像是莊園。
不多時(shí)，美惠子來(lái)到陽(yáng)臺(tái)，只見(jiàn)她穿著一襲淡紫色留袖和服，上面用銀絲和淡金絲線繡著細(xì)碎的櫻花，腰間系著繡有流水紋樣的絲帶，發(fā)髻高挽，插著一支珍珠發(fā)簪。
整個(gè)人顯得溫婉而高貴，恰似一朵夜色中悄然綻放的紫藤。
林致遠(yuǎn)微微頷首，今晚是他來(lái)曼谷后第一次出席酒會(huì)，美惠子自然要陪同。
至于千代子，因?yàn)樗纳矸萏厥馇颐舾校荒芰粼趧e墅。
曼谷的海軍俱樂(lè)部位于昭披耶河畔，是一座殖民風(fēng)格的兩層白色建筑，原屬英國(guó)商會(huì)，現(xiàn)在被日本海軍接管。
當(dāng)林致遠(yuǎn)的轎車駛?cè)刖銟?lè)部大門時(shí)，天色已完全暗下，但俱樂(lè)部?jī)?nèi)卻燈火通明，隱約還能聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)的音樂(lè)聲。
林致遠(yuǎn)剛從車上下來(lái)，高田利雄已經(jīng)主動(dòng)迎了過(guò)來(lái)，他身邊還跟著一位穿著粉色振袖和服的年輕女子。
“石川君，你要是再不來(lái)，我可就要派人去請(qǐng)你了。”高田利雄笑容滿面地伸出手。
林致遠(yuǎn)也伸出雙手與對(duì)方握了握，“高田君說(shuō)笑了，如此重要的場(chǎng)合，我怎敢缺席。”
高田利雄側(cè)身介紹道：“這位是我的妻子，中村繪里香。”
林致遠(yuǎn)這才仔細(xì)打量起對(duì)方，繪里香看起來(lái)不過(guò)十七八歲，比高田利雄小了將近二十歲。
這在當(dāng)時(shí)的日本軍官家庭中并不罕見(jiàn)，許多日本軍官都是在三十多歲仕途穩(wěn)定后才成婚，配偶多是十五至十八歲的少女。
林致遠(yuǎn)對(duì)繪里香微微頷首，也側(cè)身介紹道：“這是我的女伴，美惠子小姐。”
高田利雄的目光在美惠子身上停留了片刻，眼中閃過(guò)一絲欣賞，“美惠子小姐，今晚還真是光彩照人。”
美惠子連忙躬身：“高田將軍過(guò)獎(jiǎng)了，初次見(jiàn)面，請(qǐng)多關(guān)照。”
寒暄幾句，四人便一同走進(jìn)俱樂(lè)部大廳。
林致遠(yuǎn)目光緩緩掃過(guò)大廳，竟然看到了一個(gè)在滬市的熟人。此人雖然剪了短發(fā)，妝容也更加成熟，但林致遠(yuǎn)還是一眼就認(rèn)出了對(duì)方的身份——王夢(mèng)芝。
剛到曼谷時(shí)，林致遠(yuǎn)也曾讓周慕云打聽(tīng)王夢(mèng)芝的去向，只知道對(duì)方在跟隨辦事處的員工抵達(dá)曼谷后不久，就消失了。
沒(méi)想到，再次見(jiàn)面，竟然是在今晚的酒會(huì)上。