波江星域的最后抵抗,隨著外圍艦隊的灰飛煙滅而土崩瓦解。陸離的兵鋒,毫無阻礙地指向了星域的心臟——新維加斯行星。這顆曾經繁華的星球,如今被一層肉眼不可見、卻能讓靈能者感到極度不適的邪能陰霾所籠罩,仿佛一個巨大的、正在潰爛的毒瘤。
針對新維加斯的凈化行動,迅捷而徹底。負隅頑抗的、被深度控制的守軍在各路英雄率領的精英小隊面前不堪一擊。戰斗最激烈處,在于行星總督府地下那巨大的邪能核心大廳。
當趙云率領的親衛隊突破層層扭曲怪物和腐化守衛的阻攔,沖入那如同生物內臟般蠕動的核心大廳時,蠱心魔那扭曲的身影正懸浮在搏動的肉瘤之前,散發出令人作嘔的邪能波動。
“螻蟻!你們毀滅了我的計劃,但休想玷污神圣的領域!”蠱心魔的精神尖嘯如同刮骨鋼刀,試圖侵蝕來者的意志。無數邪能觸手自虛空和血肉墻壁中射出,帶著腐蝕靈魂的力量卷向趙云。
然而,趙云目光如電,周身凜然正氣勃發,手中亮銀長槍(靈能實體化武器)一振,綻放出灼灼輝光,竟將那邪能觸手逼退、消融!他一步踏出,槍出如龍,蘊含著精純靈能與無匹戰意的槍芒,直刺蠱心魔的核心!
“邪魔外道,安敢在此放肆!”
蠱心魔驚怒交加,它沒料到這個人類將領的靈能如此精純剛正,對它的力量有著先天的克制。它瘋狂調動邪能,形成層層疊疊的護盾,同時釋放出混亂的精神沖擊。
但趙云的槍勢一旦展開,便如長江大河,滔滔不絕。槍芒點點,每一擊都精準地點在邪能護盾最薄弱之處,發出“嗤嗤”的灼燒聲。他的身影在扭曲的空間中穿梭,如同一條不受束縛的銀龍,任憑蠱心魔如何咆哮、如何施展詭秘法術,都無法阻擋那越來越近的死亡鋒芒。
終于,在一聲包含不甘與怨毒的尖嘯中,趙云的長槍突破了最后的邪能屏障,如同熱刀切牛油般,貫穿了蠱心魔那由邪能構成的虛幻核心!
“不——!吾主……會為我復仇……”
蠱心魔的身影劇烈扭曲、膨脹,最終在一陣劇烈的邪能閃光中,如同被戳破的氣泡般,徹底炸裂、消散!它留下的,只有一聲回蕩在精神層面的、充滿無盡惡毒的詛咒殘響,以及那失去了主導力量后開始迅速萎縮、腐化的巨大肉瘤核心。
隨著蠱心魔的隕落,新維加斯行星上殘余的邪能污染如同失去了源頭,開始快速消退。那些被控制的官員和士兵,有的當場昏厥,有的則茫然四顧,仿佛大夢初醒,繼而陷入巨大的恐懼和混亂之中。
波江星域,至此,實質上落入了陸離的掌控。
……
幾乎在蠱心魔被趙云斬殺、新維加斯行星被控制的同時,遙遠的帝國首都星,皇宮議事大殿內,正彌漫著一股山雨欲來的壓抑氣氛。帝國高層已經接到了波江星域防線全面崩潰、哈里斯與沃克“殉國”、新維加斯行星失去聯系的最后戰報。
“砰!”
帝皇一掌重重拍在由星辰金鑄就的御案上,堅不可摧的桌面竟被拍出了一個清晰的掌印裂痕!他猛地站起身,強大的靈能威壓不受控制地席卷整個大殿,讓所有元老和重臣都感到呼吸困難,臉色發白。
“廢物!一群廢物!!”帝皇的怒吼如同雷霆,在大殿中炸響,“百萬艦隊,經營多年的星域要塞,竟然……竟然在如此短的時間內,被全線攻破!哈里斯!沃克!死不足惜!還有你們!”他凌厲的目光掃過軍務大臣和幾位艦隊司令,“增援呢?調查結果呢?朕要的東西在哪里?!”
大殿內鴉雀無聲,無人敢在這個時候觸怒如同雄獅般的皇帝。帝國的震怒,不僅僅源于疆域的丟失,更源于顏面的掃地!被一個他們曾經視為“疥癬之疾”的勢力,以如此迅猛和羞辱的方式奪走一個重要星域,這對帝國萬年來的威望是前所未有的打擊!
“陛下息怒!”首席元老硬著頭皮出列,“當務之急,是阻止陸離徹底消化波江星域!臣建議,立刻啟動‘最終威懾’方案,將‘現實穿孔器’部署于波江星域鄰近的帝國首府星,公開宣告,若陸離敢繼續進犯帝國本土,便將動用禁忌武器,不惜一切代價!”
這是目前帝國能想到的、最快也是最直接的挽回顏面和建立新防線的方法。
.....
而與此同時。
在古寒星上。
帝國太子的休眠倉內。
陸離走了過來。
帝國太子已經蘇醒。
隨著休眠倉的營養液放出。
帝國太子爬了起來。
他看向眼前這個少年。
誰又能想到,這個少年會在這么短的時間內成長到這個地步。
“你來了。”
“看來波江星域的戰事是已經結束了。”
帝國太子似乎早已經預料到。
“看來你猜到了。”
陸離直言不諱。
“當然,否則我也不可能醒過來。”
“說吧,要我做什么?”
陸離將目前的局勢告訴了太子。
禁忌武器的戰爭是兩敗俱傷。
希望帝國不要走極端。
當然要走極端。
自己也不怕。
而帝國太子沉吟一陣后說道。
“我立刻返回帝國。”
“這件事關系到現實宇宙的安全。”
“也許戰爭不會停止。”
“但禁忌武器的戰爭不會出現。”
這是太子的承諾。
陸離不怕戰爭,只是不想讓惡魔提前降臨。
“來人。”
“護送太子返回。”
.....
與此同時。
就在帝皇臉色陰沉,即將做出決斷之時,一份來自邊境哨所的加急密報被呈送上來。情報官聲音帶著一絲顫抖和不可思議:“陛……陛下!古寒星勢力……派遣一艘非武裝外交艦,護送……護送太子殿下……返回帝國!”
“什么?!”整個大殿瞬間嘩然!
……
數日后,帝國首都星航空港,戒備森嚴。當那艘明顯帶有古寒星標記的小型飛船緩緩降落,艙門打開,兩名陸離麾下的使者(由奧黛麗秘密護送)扶著依舊虛弱、但眼神已然清明的太子玄燁走下舷梯時,所有迎接的帝國官員都驚呆了。
太子還活著!而且是被陸離送回來的!
接下來的事情,更是如同在帝國高層投下了一顆精神炸彈。在嚴密防護的皇宮深處,太子玄燁,這位帝國的合法繼承人,親口向他的父皇和核心重臣,講述了他在波江星域遭遇的全部真相——從那份“完美”報告的疑點,到暗探“影刃”用生命換來的恐怖發現,再到哈里斯、沃克等人被控制、蠱心魔的現身、惡魔的陰謀、以及他最后逃亡被陸離所救的經過……
“……父皇,諸位大人,波江星域早已淪陷,非戰之罪,實乃惡魔作祟!陸離……他并非簡單的叛軍,他救了兒臣的命,也粉碎了惡魔利用帝國艦隊顛覆秩序的陰謀!”玄燁的聲音雖然虛弱,卻帶著不容置疑的真實性。
大殿內,死一般的寂靜。帝皇的臉色從震怒到驚疑,再到一片冰寒。太子帶回的消息,太過驚世駭俗,但也完美地解釋了波江星域一系列不合常理的失敗和詭異!惡魔……竟然是惡魔!
一股寒意從所有知情者的心底冒出。與惡魔相比,陸離的威脅似乎都退居次席。帝國的內部,竟然被滲透到了如此地步!
.....
太子玄燁的回歸與其帶來的驚人真相,如同一盆冰水,暫時澆熄了帝國高層因波江星域失守而燃起的、準備動用禁忌武器的毀滅性怒火。然而,這并不意味著帝國會輕易接受既成事實。
在確認太子所言非虛,并緊急清理了朝中可能存在的、被惡魔影響的官員(根據太子和影衛“影”的調查)后,帝國高層經過激烈的辯論,達成了一個艱難的共識:暫時放棄以武力奪回波江星域的計劃,避免與陸離勢力進一步沖突,以免被可能殘存的惡魔勢力或其他虎視眈眈的對手(如聯邦、蟲族)漁利。
但是,帝國的尊嚴必須維護,姿態必須做足。
“即便波江星域是因惡魔而失,但陸離占據帝國疆土亦是事實!”帝皇在御前會議上定下基調,“他可借此機會‘光復’星域,驅除惡魔,朕甚至可以給他一個‘邊疆守護使’的虛名。但條件必須是,他需公開承認帝國宗主權,并協同帝國,清剿波江星域及可能蔓延的所有惡魔殘余!”
這既是試探,也是挽回顏面的手段。如果陸離接受,帝國雖失實地,卻保住了名義上的權威,并能將陸離推到對抗惡魔的第一線。如果陸離拒絕,那么帝國便可占據道德制高點,將其徹底定性為“趁火打劫、居心叵測”的叛徒。
于是,一位帝國資深外交官作為特使,被派往已被陸離實質控制的波江星域(臨時首府設在新維加斯軌道空間站),而陸離也派出了以沉穩著稱的張憲作為回應。
談判在空間站的會議室內進行,氣氛冷淡而緊張。
帝國特使首先慷慨陳詞,闡述了帝國的“寬宏大量”與“底線要求”,強調惡魔是雙方共同的威脅,要求陸離“迷途知返”,“協同王師,共御外侮”,并接受帝國的冊封與領導。
張憲靜靜地聽完,臉上沒有任何波瀾,只是平靜地回應:“特使閣下,我方指揮官陸離大人,獨立抗擊帝國不公壓迫在先,揭露并粉碎惡魔陰謀、拯救帝國太子在后,于情于理,均不欠帝國分毫。波江星域,乃是我方將士血戰、從惡魔及其傀儡手中奪取,而非從帝國手中‘奪取’。何來‘歸還’與‘接受冊封’一說?”
他頓了頓,語氣轉冷:“至于協同清剿惡魔,守護此方星域安寧,本就是我方應盡之責,無需帝國指派。倒是帝國,治理星域,竟讓惡魔滲透至如此地步,致使生靈涂炭,太子遇險,是否更應反思自身?”
帝國特使被這番軟中帶硬、反將一軍的話語氣得臉色發青:“張憲!爾等這是要公然分裂帝國疆土!與整個帝國為敵嗎?”
張憲淡然一笑:“是否為敵,非由我方決定。若帝國愿承認現狀,彼此相安無事,自然最好。若帝國執意視我為敵……”他沒有說下去,但意思不言而喻。
談判不歡而散。帝國的條件被陸離方面斷然拒絕。
消息傳回帝國首都,帝皇雖然早有預料,但仍不免震怒于陸離的“狂妄”。但在太子陳述的真相和惡魔的潛在威脅下,他最終還是保持了克制。
不久,帝國官方發布宣告,措辭嚴厲地譴責了“叛軍首領陸離”趁帝國平定內亂(指惡魔)之機,“非法侵占”帝國波江星域的行為,重申帝國對波江星域的“無可爭議的主權”,并宣布“現實穿孔器”撤離邊境,但同時宣稱“帝國保留一切采取必要措施恢復領土完整的權利”。宣告中,絕口不提惡魔細節,只將陸離定性為“入侵者”和“帝國之敵”。
幾乎同時,陸離方面也以波江星域臨時管理委員會的名義發布公告,宣布波江星域“已從帝國腐朽統治及惡魔侵蝕中獲得解放”,即日起由陸離指揮官及其領導下的聯軍實行“臨時軍事管制”,直至星域秩序恢復,人民安居。公告感謝了聯軍將士的犧牲,并警告“任何外部勢力不得干涉星域內政”。
兩份宣告,立場截然相反,各自劃定了底線。
帝國保住了面子上的主權宣稱,但實質上默認了陸離對波江星域的掌控。而陸離,則在一片紛亂的星海中,真正獲得了一塊資源豐富、戰略位置重要的根基之地。
此戰之后,陸離勢力不再僅僅是割據一方的軍閥。擁有古寒星域、馬肯星域以及新得的、更為富饒廣闊的波江星域,他已然成為了一個擁有雄厚實力、能夠正面擊敗帝國主力、甚至挫敗惡魔陰謀的、舉足輕重的強大勢力。星海的格局,因波江星域的易主,而悄然發生了深刻的改變。一個新的力量極,正在冉冉升起。