顧淮書放下筷子，若有所思道：“看來這沈萬山在蘇州城的勢力，比我們預想的還要大些。”
孟清念抬眸看向他，眸光沉靜：“越是如此，越說明他背后牽扯的利益網不簡單，那位貴客的身份，恐怕比我們猜測的還要棘手。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
用過早膳，顧淮書付了賬，兩人走出客棧，清晨的陽光將人影拉得細長。
顧淮書和孟清念看著這條街上有三四家店鋪。
走進一家老店，鋪面寬敞，各色綢緞琳瑯滿目，從江南特有的云錦到蜀地運來的蜀錦，應有盡有。
掌柜見兩人衣著不凡，連忙熱情迎上：“二位客官，可是要選些上好的料子？小店剛到一批新貢的妝花緞，顏色鮮艷，最適合給貴府女眷做衣裳。”
孟清念不動聲色地打量著店內陳設，指尖拂過一匹湖藍色的軟緞，輕聲問道：“掌柜的，聽聞蘇州城近日漕運商會將開，屆時各地商賈云集，想必貴店的生意也會更興旺吧？”
掌柜臉上的笑容淡了幾分，捋著胡須含糊道：“商會是大事，只是我們做小本生意的，只求安穩度日罷了。”
說罷便岔開話題，殷勤地介紹起其他布料。
孟清念與顧淮書對視一眼，都看出掌柜似有隱瞞，便不再多問，隨意挑了兩匹普通料子付了錢，當作尋常顧客離開。
隨后接著又去了其他幾家店鋪，情形大同小異，店家們對漕運商會和沈萬山的話題都諱莫如深，要么顧左右而言他，要么干脆借口忙碌躲開。
直到走進最后一家回春布莊，才遇到些不同。
這家布莊規模不大，位置也稍顯偏僻，店內只有一個年輕伙計在整理貨架。
見他們進來，伙計放下手中的活計，有些怯生生地問：“請問……二位需要點什么？”
顧淮書上前一步，改了說法，語氣平和：“我們是從京城來的綢緞商，想在蘇州城尋些有特色的本地布料，不知小哥可有推薦？”
伙計眼睛一亮，隨即又黯淡下去，低聲道：“特色料子是有，只是……最近店里不怎么敢接大生意。”
孟清念敏銳地捕捉到他話里的遲疑，追問道：“哦？這是為何？莫非有什么難處？”
伙計左右看了看，見四下無人，才湊近了些，聲音壓得極低：“不瞞二位，前幾日沈萬山的人來過，說商會期間不許私自和外地商人交易，尤其是……從京城來的。”
他說著，臉上露出幾分懼色：“聽說城西張記布莊就是因為偷偷賣給一個京城來的客人一批貨，就被沈堂主的人砸了鋪子，連人都抓走了。”
顧淮書佯裝不知，隨即皺眉：“竟有此事？那沈萬山的勢力，當真如此無法無天？”
伙計連連點頭，又緊張地擺手：“客官小聲些！這話要是被他們聽到，小的這條命就沒了！二位還是快些離開吧，免得惹禍上身。”
孟清念謝過伙計，拉著顧淮書快步走出布莊。
“看來是真的了，剛才在客棧我聽那幾人說的也是張記布莊的事。”
“沈萬山不僅用強硬手段壟斷本地綢緞生意，還刻意針對京城來的商人，顯然是在為那位神秘貴客掃清障礙，其身份恐怕與朝中某些勢力有著千絲萬縷的聯系，甚至可能是在京中失勢或被排擠的官員，想要通過資助邊疆亂黨來謀取翻盤的機會。”
孟清念補充：“若真是這樣，那此事背后牽扯的就不僅僅是通敵叛國，更可能涉及朝堂內部的權力爭斗，我們的方向對了。”
“明日便會見分曉了。”顧淮書意味深長地說著。
當夜，秋尋便帶著消息回來了。
“可有查到什么？”孟清念問道。
秋尋點了點頭：“沈萬山最近還和一個外域人頻繁接觸，長得有點像邊疆那邊的人。”
他一邊說著在紙張上描述，秋尋雖然從小流浪但在畫像這方面頗有天賦。
孟清念看著秋尋所畫之人，越看心中越覺得不對勁，沈萬山和敵國人頻繁接觸，還能有什么？
那人多半就是奸細！
但客棧里的貴客并不是這個邊疆人，邊疆那邊的服飾特征并沒有玄金云紋。
“你先回去休息吧，把顧世子叫來。”孟清念心想著，這件事情需得告訴顧淮書才行。
秋尋犯了難，站在原地丟丟捏捏：“這……已經很晚了，小姐，不如明日？”
“違背我的意愿啦？翅膀硬了？”孟清念白了一眼他，語氣中卻沒有多少責怪。
“對不起小姐，是我的越界了。”秋尋垂頭喪氣的。
“我知道你為我好，談正事兒，快去叫吧。”有了孟清念的保證，秋尋這才放下心來。
顧淮書聽聞傳喚，片刻后便出現在孟清念房內，他神色幾分凝重：“可是秋尋那邊有新發現？”
孟清念將秋尋所畫的人像展開在桌上，指尖點著畫像中那人高挺的鼻梁與深陷的眼窩：“沈萬山近日與外域人頻繁接觸，看樣貌應是邊疆一帶的，但客棧那位貴客的玄金云紋袍角，絕非尋常外域人所有。”
顧淮書俯身細看畫像，眉峰微蹙：“邊疆奸細與朝中權貴……這兩者若勾結，后果不堪設想，難道除了景王，還有其他人想謀反？太子被禁足不太能……”
他忽然抬眸看向孟清念：“你打算如何應對？”
孟清念眸光沉靜如潭：“我已讓秋尋去查那外域人的落腳處，明日商會現場，他一定會出現。”
“商會上目光眾多，我們恐怕沒辦法得手。”顧淮書憂思道。
“商會時注意留意沈萬山的那位貴客會不會出現，等商會結束后再從這個奸細入手。”孟清念輕聲說道。
顧淮書頷首認同：“也好，雙管齊下，摸清那奸細的底細，再順藤摸瓜找到與他接頭之人，或許能直接牽出幕后主使，只是明日商會人多眼雜，我們需格外謹慎。”
孟清念補充道：“到時候我們見機行事，蘇婉娘上交的那批貨是不是還有留存？”