聯(lián)盟國(guó)首都，里士滿。
英國(guó)特使奧多·羅素爵士剛剛結(jié)束與美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)總統(tǒng)羅伯特·圖姆斯的會(huì)談。雙方已經(jīng)磋商了一個(gè)多月時(shí)間，終于大勢(shì)既定。
自北美戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以來(lái)，國(guó)際格局發(fā)生了微妙的變化。
奧地利在戰(zhàn)爭(zhēng)期間曾是聯(lián)盟國(guó)最重要的支持者之一，但戰(zhàn)后，維也納方面明顯減弱了對(duì)里士滿的支持力度。
這既是因?yàn)閵W地利國(guó)力相對(duì)英國(guó)較弱，無(wú)力在全球范圍內(nèi)扶植盟友和擴(kuò)張勢(shì)力，也是因?yàn)楦ダ蚀牡念檰?wèn)們認(rèn)為，聯(lián)盟國(guó)現(xiàn)存的戰(zhàn)略價(jià)值主要只剩下牽制北方的美利堅(jiān)合眾國(guó)這一項(xiàng)了。
聯(lián)盟國(guó)雖然獨(dú)立了，但實(shí)力大損，短期內(nèi)難以成為奧地利在新大陸的有力代理人，同時(shí)，英國(guó)也在積極爭(zhēng)取聯(lián)盟國(guó)，奧地利不認(rèn)為自己能出價(jià)高過(guò)英國(guó)。
英國(guó)人起初也持類似態(tài)度，不打算對(duì)聯(lián)盟國(guó)加大援助力度了，畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，北方、南方損失都很大，同時(shí)，國(guó)內(nèi)輿論對(duì)于英國(guó)支持聯(lián)盟國(guó)有些反對(duì)，主要是因?yàn)榕`制。
不要小看輿論這個(gè)詞，它非常重要，在歐洲國(guó)家，尤其是英國(guó)這種憲政選舉國(guó)家，輿論可以毀掉一位議員，也可以讓一個(gè)政黨上臺(tái)。而反對(duì)奴隸制是整個(gè)英國(guó)的共識(shí)。
當(dāng)時(shí)，聯(lián)盟國(guó)為了征得英國(guó)的承認(rèn)和支持，并為了征招黑人士兵參戰(zhàn)，曾在戰(zhàn)爭(zhēng)期間宣布廢除奴隸制，但任何明眼人都能看出，這不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)。
在南方聯(lián)盟國(guó)的地盤上，種族歧視隨處可見，黑人的處境并未得到實(shí)質(zhì)性改善。
《泰晤士報(bào)》一位駐里士滿記者在報(bào)道中尖刻地指出：“奴隸制在這片土地上并未消失，它只是換了個(gè)名字——'契約勞工制'、'學(xué)徒制'、'債務(wù)償還制'——繼續(xù)存在罷了。種植園主們失去了法律上對(duì)黑人的所有權(quán)，卻通過(guò)各種巧妙的合同和地方法規(guī)，實(shí)際上保持了對(duì)黑人勞動(dòng)力的完全控制。”
然而，19世紀(jì)七十年代，歐洲大陸的局勢(shì)變化迫使英國(guó)重新評(píng)估其全球戰(zhàn)略。
迪斯雷利首相意識(shí)到，奧地利、法國(guó)、俄國(guó)對(duì)英國(guó)的態(tài)度日益不友好，三國(guó)隱隱有聯(lián)手對(duì)抗英國(guó)海上霸權(quán)的趨勢(shì)。為了擺脫外交孤立，這位老練的政治家開始在全球范圍內(nèi)尋求盟友和附庸。
在歐洲，迪斯雷利選擇支持北方的斯堪的納維亞聯(lián)合王國(guó)以及普魯士王國(guó)，試圖在德意志地區(qū)和波羅的海建立制衡力量，斯堪的納維亞聯(lián)合王國(guó)是對(duì)付俄國(guó)的，而普魯士王國(guó)則是對(duì)付俄國(guó)和法國(guó)的。
英國(guó)本來(lái)還打算支持西班牙王國(guó)，但是西班牙王國(guó)自己太不爭(zhēng)氣了，仍然處于內(nèi)戰(zhàn)之中，根據(jù)推算，如果內(nèi)戰(zhàn)繼續(xù)持續(xù)兩年時(shí)間，西班牙王國(guó)政府將不得不宣布破產(chǎn)。
而在美洲，為了執(zhí)行戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移到歐洲、近東以及中亞的決策，英國(guó)開始從加拿大地區(qū)撤軍——那些駐扎在魁北克、安大略的紅衣軍團(tuán)正陸續(xù)調(diào)往地中海和印度。
為了維持對(duì)北方合眾國(guó)的威懾，避免美國(guó)趁英國(guó)戰(zhàn)略收縮之機(jī)吞并加拿大，支持并扶植美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)成為必然選擇。
這次英國(guó)特使奧多·羅素爵士來(lái)到里士滿，正是為了落實(shí)這一戰(zhàn)略調(diào)整。
過(guò)去一個(gè)月里，他與圖姆斯總統(tǒng)進(jìn)行了多輪密集會(huì)談，討論的議題包括英國(guó)向聯(lián)盟國(guó)提供低息貸款、出售先進(jìn)武器、幫助建設(shè)鐵路網(wǎng)絡(luò)，以及最關(guān)鍵的——支持聯(lián)盟國(guó)在加勒比海地區(qū)的擴(kuò)張野心。
作為回報(bào)，聯(lián)盟國(guó)需要在必要時(shí)配合英國(guó)的全球戰(zhàn)略，包括在外交上支持英國(guó)立場(chǎng)，在軍事上提供必要的協(xié)助。
里士滿火車站的站臺(tái)上，一隊(duì)隊(duì)工人正忙碌地從貨運(yùn)車廂中卸下一箱箱沉重的設(shè)備。
這些來(lái)自英國(guó)曼徹斯特的機(jī)械——蒸汽機(jī)、織布機(jī)、車床、銑床——在秋日的陽(yáng)光下閃著金屬光澤。這是英國(guó)對(duì)聯(lián)盟國(guó)工業(yè)化承諾的第一批兌現(xiàn)。
英國(guó)特使奧多·羅素爵士站在站臺(tái)邊緣看著這一切。
他轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁陪同的聯(lián)盟國(guó)外交部長(zhǎng)約瑟夫·約翰斯頓慢悠悠地說(shuō)道：“部長(zhǎng)先生，英國(guó)會(huì)支持貴國(guó)在古巴問(wèn)題上的決議，但是，迪斯雷利首相對(duì)貴國(guó)只想要拿走古巴西部有一些不滿啊。難道古巴東部你們沒有興趣嗎？”
約瑟夫·約翰斯頓是個(gè)精瘦的中年人，頭發(fā)已經(jīng)開始花白。作為曾經(jīng)的聯(lián)盟國(guó)將軍，他在戰(zhàn)場(chǎng)上以謹(jǐn)慎著稱，現(xiàn)在作為外交部長(zhǎng)，這種謹(jǐn)慎同樣體現(xiàn)在外交辭令中。聽到羅素的話，他心里暗暗叫苦。
聯(lián)盟國(guó)當(dāng)然對(duì)古巴東部有興趣，那里有肥沃的土地、豐富的礦產(chǎn)、理想的港口。但問(wèn)題在于，古巴東部雖然名義上屬于西班牙，實(shí)際管控者卻是奧地利帝國(guó)。自從1870年的《維也納-馬德里古巴協(xié)定》簽訂以來(lái)，奧地利已經(jīng)在那里經(jīng)營(yíng)了六年，雖然管理松散，但畢竟是哈布斯堡家族的勢(shì)力范圍。
聯(lián)盟國(guó)絕不會(huì)冒險(xiǎn)與奧地利發(fā)生不必要的沖突。西班牙是個(gè)老掉牙、病殃殃的老虎，從這頭老虎口中奪食，憑借聯(lián)盟國(guó)現(xiàn)在的實(shí)力，再加上英國(guó)的暗中支持，完全可以成功。但奧地利是另一頭健康得要命的老虎。從這樣的老虎手中搶東西，那就是找死了。
但對(duì)于幫助聯(lián)盟國(guó)頗多的大英帝國(guó)，約翰斯頓不能說(shuō)得太直白。他臉上擠出一絲謙卑的笑容：“我的特使先生，聯(lián)盟國(guó)的實(shí)力比北方的合眾國(guó)是差了很多的。飯要一口一口吃，步子邁得太大容易扯著蛋...呃，我是說(shuō)，容易失去平衡。圖姆斯總統(tǒng)對(duì)于能拿下半個(gè)古巴已經(jīng)是非常樂(lè)觀的期待了。至于東部古巴，再議吧，再議吧。”
“呵呵。”羅素爵士發(fā)出一聲輕笑，顯然對(duì)這個(gè)外交辭令并不滿意，但他也知道不能逼得太緊。他右手轉(zhuǎn)著手杖，話鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“還有一件事，我需要你去和總統(tǒng)說(shuō)一句。”
“什么事？”約翰斯頓警覺地問(wèn)道。
“我們需要貴國(guó)出至少五千名士兵。”
“士兵？”約翰斯頓眉頭一皺，但他并沒有第一時(shí)間拒絕，而是謹(jǐn)慎地問(wèn)起了理由，“您要他們干什么？”
“大英帝國(guó)希望引進(jìn)一批有大量實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的士官、士兵，去教一下我們的朋友奧斯曼人如何打仗。”羅素的語(yǔ)氣很輕松，仿佛在討論一筆普通的商業(yè)交易。
約翰斯頓愣了一下。奧斯曼帝國(guó)？那個(gè)在巴爾干半島和俄國(guó)、奧地利對(duì)峙的“歐洲病夫”？英國(guó)這是要在近東下大棋啊。
“這個(gè)...貴國(guó)自己也可以派教官吧？”約翰斯頓試探性地問(wèn)。
“可以是可以。”羅素承認(rèn)道，“但是多一個(gè)方面的經(jīng)驗(yàn)總是好的。我們知道聯(lián)盟國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)后期打了不少防御戰(zhàn)，在以少勝多、堅(jiān)守陣地方面積累了豐富經(jīng)驗(yàn)。奧斯曼人現(xiàn)在最缺的就是這個(gè)。我們希望石墻杰克遜將軍能帶隊(duì)去。”
他稍微停頓了一下，然后加重語(yǔ)氣說(shuō)：“這是個(gè)友好的提議。”
約翰斯頓當(dāng)然聽出了“提議”這個(gè)詞背后的分量。他看著眼前工人們正在搬運(yùn)的大型蒸汽機(jī)——那可是價(jià)值數(shù)萬(wàn)英鎊的設(shè)備，是英國(guó)慷慨援助的一部分。天下沒有免費(fèi)的午餐，英國(guó)的援助自然是有代價(jià)的。
思索了片刻，約翰斯頓點(diǎn)點(diǎn)頭：“我會(huì)向總統(tǒng)提議的。我覺得成功的可能性很大。不過(guò)，報(bào)酬嘛...”
“你們提就好。”羅素爵士露出滿意的微笑，“只要要求合理，迪斯雷利首相一向慷慨。”
“了解了，特使先生。”約翰斯頓松了口氣。至少這次英國(guó)人沒有獅子大開口，而是愿意支付合理報(bào)酬。五千名士兵對(duì)聯(lián)盟國(guó)來(lái)說(shuō)不是小數(shù)目，但如果報(bào)酬足夠豐厚，倒也不是不能接受。
而且，派遣士兵與教官團(tuán)去奧斯曼帝國(guó)，還有個(gè)意外的好處——可以讓那些在國(guó)內(nèi)無(wú)所事事、整天想著向北方復(fù)仇的退伍軍官們有事可做，避免他們?cè)谀戏缴縿?dòng)民粹情緒。
戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束十二年了，但仇恨的種子還在許多人心中發(fā)芽。把這些人送到遙遠(yuǎn)的近東，或許能消耗掉一些過(guò)剩的戰(zhàn)爭(zhēng)熱情。
....
奧斯曼帝國(guó)。
蘇丹穆拉德五世與歷史上的命運(yùn)截然不同，一直到1877年，他依然坐在奧斯曼帝國(guó)的寶座上。
原本的歷史進(jìn)程中，他的叔叔阿卜杜勒·阿齊茲的慘死給他帶來(lái)了巨大的精神創(chuàng)傷，導(dǎo)致他精神崩潰，無(wú)法理政。在米德哈特帕夏等人的主導(dǎo)下，伊斯蘭教長(zhǎng)老再次發(fā)布教令，以其精神不健全為由廢黜了他。他的弟弟阿卜杜勒·哈米德二世被擁立為新蘇丹。
但在這個(gè)世界線上，事情有了不同的轉(zhuǎn)折。1876年政變后，阿卜杜勒·阿齊茲并沒有死在托普卡帕宮的密室里。在英國(guó)人的精心安排下，這位前蘇丹被秘密護(hù)送至倫敦。官方說(shuō)法是：阿卜杜勒·阿齊茲患有多種疾病——心臟衰竭、神經(jīng)衰弱、消化系統(tǒng)紊亂——需要前往英國(guó)接受最好的醫(yī)療。維多利亞女王甚至親自致信表示關(guān)切，承諾為這位“尊貴的客人”提供皇家醫(yī)師的治療。
這個(gè)安排讓穆拉德五世免于目睹叔叔的死亡，也就避免了那場(chǎng)致命的精神崩潰。
雖然他的性格依然軟弱、敏感，缺乏果斷的決策能力，但至少他沒有瘋。他成為了一個(gè)完美的傀儡蘇丹——擁有合法性，但沒有實(shí)權(quán)。真正掌控奧斯曼帝國(guó)的，是發(fā)動(dòng)政變的大維齊爾米德哈特帕夏。
米德哈特帕夏是個(gè)精力充沛的改革家，五十出頭，留著精心修剪的胡須，眼神銳利而充滿抱負(fù)。在英國(guó)人的全力支持下，他頒布了具有歷史意義的《奧斯曼帝國(guó)憲法》，這部憲法確立了君主立憲制，明確規(guī)定蘇丹的權(quán)力必須依據(jù)憲法條款行使。憲法建立了兩院制議會(huì)：參議院成員由蘇丹任命，為終身制；眾議院成員則由各省間接選舉產(chǎn)生。憲法還保障了公民的基本權(quán)利——至少在紙面上如此——并確立了部長(zhǎng)負(fù)責(zé)制。
這可以說(shuō)是奧斯曼帝國(guó)邁向現(xiàn)代化的關(guān)鍵一步，盡管許多保守派大臣和宗教人士在私下對(duì)此咬牙切齒。
英國(guó)對(duì)這位大刀闊斧改革的大維齊爾非常看好。英國(guó)駐奧斯曼帝國(guó)財(cái)政改革委員會(huì)主席切爾斯伯爵與他交往甚密，兩人幾乎每周都要會(huì)面數(shù)次，討論從稅制改革到鐵路建設(shè)的各種議題。在這兩位的密切合作下，英國(guó)基本上從頭開始幫助奧斯曼帝國(guó)重建軍隊(duì)。
英國(guó)的軍事援助是全方位的。
首先，大批英國(guó)軍官被派往君士坦丁堡和各省軍區(qū)，擔(dān)任教官和顧問(wèn)。這些軍官?gòu)淖罨A(chǔ)的隊(duì)列訓(xùn)練開始，重新塑造奧斯曼陸軍。
其次，英國(guó)幫助建立了十多所現(xiàn)代化的軍官學(xué)校，課程包括戰(zhàn)術(shù)學(xué)、炮兵學(xué)、工程學(xué)，甚至還有英語(yǔ)課——因?yàn)樗械男率窖b備說(shuō)明書都是英文的。
第三，武器裝備的現(xiàn)代化：英國(guó)向奧斯曼帝國(guó)提供了最新式的馬提尼-亨利步槍、阿姆斯特朗后膛炮，以及配套的彈藥生產(chǎn)線。
根據(jù)切爾斯伯爵發(fā)回倫敦的電報(bào)，如果有五到十年時(shí)間，奧斯曼帝國(guó)在米德哈特帕夏的領(lǐng)導(dǎo)下，國(guó)力至少可以翻一倍，能夠抵御俄國(guó)和奧地利人更長(zhǎng)時(shí)間的進(jìn)攻。當(dāng)然，他也不指望奧斯曼帝國(guó)能真正擊敗兩大帝國(guó)的聯(lián)合進(jìn)攻——那是癡人說(shuō)夢(mèng)——但只要能多給這兩個(gè)國(guó)家放血，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)間越長(zhǎng)越好，英國(guó)的戰(zhàn)略目的就達(dá)到了。畢竟，陷入巴爾干泥潭的俄國(guó)和奧地利，就沒有精力威脅英國(guó)在印度和地中海的利益。
上述的一切都需要時(shí)間來(lái)運(yùn)作。
但是，時(shí)間不等人。
維也納的霍夫堡宮里，奧地利皇帝弗朗茨通過(guò)軍事情報(bào)局在君士坦丁堡的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，已經(jīng)清楚地了解到米德哈特帕夏的改革開始顯現(xiàn)成效。
奧斯曼英國(guó)擔(dān)任教官的第一批部隊(duì)已經(jīng)完成訓(xùn)練，財(cái)政收入也在英國(guó)人的監(jiān)管下開始逐步改善，英國(guó)人通過(guò)海運(yùn)給小亞細(xì)亞半島輸送了許多二手的工業(yè)設(shè)備，因?yàn)閮r(jià)錢較低，這些設(shè)備可以讓奧斯曼短暫時(shí)間內(nèi)建立一些工業(yè)基礎(chǔ)。如果再給奧斯曼帝國(guó)幾年時(shí)間，它可能真的會(huì)成為一個(gè)難啃的硬骨頭。
弗朗茨立即給圣彼得堡發(fā)去加密電報(bào)，要求盡快進(jìn)行磋商。
俄國(guó)方面其實(shí)并未完全做好戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，亞歷山大二世的軍事改革的路連一半都沒有走完，新式后膛步槍的產(chǎn)量還不足以裝備全軍，高加索方向的鐵路還在修建中，實(shí)際上，連十分之一的路程都沒有修完。
但當(dāng)沙皇看到維也納發(fā)來(lái)的那份關(guān)于“奧斯曼帝國(guó)改革成功可能帶來(lái)的戰(zhàn)略后果”的詳細(xì)報(bào)告后，他也下定了決心。報(bào)告中警告說(shuō)，一個(gè)現(xiàn)代化的奧斯曼帝國(guó)將徹底改變東歐的力量平衡，俄國(guó)通往地中海的千年夢(mèng)想可能永遠(yuǎn)無(wú)法實(shí)現(xiàn)。
兩大帝國(guó)很快達(dá)成一致：必須趁奧斯曼帝國(guó)羽翼未豐之時(shí)發(fā)動(dòng)打擊，至少要打斷這個(gè)改革進(jìn)程。雙方約定在1877年4月1日向奧斯曼帝國(guó)發(fā)出最后通牒，提出一系列苛刻的賠償和領(lǐng)土要求。
之后，奧俄兩國(guó)開始聯(lián)系法國(guó)人，讓法國(guó)履行密約義務(wù)。
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