1870年8月的比勒陀利亞，正值南非高原的冬季。淅淅瀝瀝的小雨打在總統(tǒng)官邸的屋頂上，發(fā)出單調(diào)而有節(jié)奏的聲響。這座簡樸的兩層建筑是荷蘭殖民風(fēng)格，白色的墻壁在雨水的沖刷下顯得有些斑駁。
馬蒂納斯·韋塞爾·比勒陀利烏斯總統(tǒng)站在二樓的陽臺上，望著雨幕籠罩下的城市。比勒陀利亞還很年輕，建城不過十五年，但已經(jīng)是德蘭士瓦共和國的心臟。遠(yuǎn)處的教堂鐘樓在雨霧中若隱若現(xiàn)，街道上偶爾有牛車緩緩駛過，車輪在泥濘中留下深深的印痕。
“咔嗒。”
總統(tǒng)打開手中的金質(zhì)懷表——這是他父親從荷蘭帶來的傳家寶。指針指向下午三點(diǎn)四十五分，距離預(yù)定的會議時(shí)間已經(jīng)過去了一刻鐘。
“該死的天氣。”身后傳來抱怨聲。
馬蒂納斯回頭看去，會議室里已經(jīng)坐了不少人。財(cái)政委員范·倫斯堡正在擦拭他那被雨水打濕的眼鏡，一邊抱怨道：“我的馬車在泥地里陷了半個(gè)小時(shí)，要不是我找了幾個(gè)人幫忙，我現(xiàn)在還在路上呢。”
“你應(yīng)該學(xué)我，騎馬來。”內(nèi)政委員彼得·雅各布斯笑著說，他正在壁爐前烤火，蒸汽從他的外套上升起，“雖然淋了點(diǎn)雨，但至少不會被困在路上。”
“騎馬？”教育委員威廉·普雷托利烏斯搖搖頭，“我這把老骨頭可經(jīng)不起折騰。再說了，這天氣騎馬，不怕得風(fēng)濕病嗎？”
幾個(gè)人你一言我一語地聊著，話題很快從天氣轉(zhuǎn)到了各自的農(nóng)場。
“今年的玉米長勢不錯(cuò)，”財(cái)政委員倫斯堡說道，“如果不出意外，應(yīng)該能有個(gè)好收成。”
“我倒是擔(dān)心羊群，”內(nèi)政委員雅各布斯皺著眉頭，“最近獅子活動頻繁，我的農(nóng)場已經(jīng)損失了十幾只羊了。”
“你應(yīng)該多雇幾個(gè)祖魯人當(dāng)牧羊人，”教育委員普雷托利烏斯建議道，“他們對付野獸很有一套。”
國務(wù)秘書揚(yáng)·辛普爾這時(shí)走到總統(tǒng)身邊，低聲說道：“總統(tǒng)先生，目前就差總司令保羅·克魯格先生了。其他委員都已到齊。”
馬蒂納斯點(diǎn)點(diǎn)頭，又看了一眼懷表——四點(diǎn)整了。他的腳開始不自覺地掂了掂，這是他焦慮時(shí)的習(xí)慣動作。克魯格是共和國的軍事支柱，沒有他，很多重要決定都無法做出。
“或許路上出了什么事。”辛普爾試圖安慰道。
“希望如此。”馬蒂納斯嘆了口氣，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身進(jìn)入會議室。如果再等十分鐘克魯格還不來，他就只能宣布會議在總司令缺席的情況下開始了。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來急促的馬蹄聲。
“噠噠噠噠——”
聲音由遠(yuǎn)及近，在雨中顯得格外清晰。馬蒂納斯精神一振，重新走到陽臺邊緣。
只見一隊(duì)騎兵正疾馳而來，領(lǐng)頭的正是保羅·克魯格。這個(gè)四十五歲的布爾人壯得像頭公牛，即使在雨中策馬奔馳，身姿依然穩(wěn)如泰山。他那標(biāo)志性的大胡子被雨水打濕，貼在臉上，但絲毫不減其威嚴(yán)。
“吁——”
克魯格在官邸門前勒住韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，前蹄在空中劃過一道弧線。他一抬頭就看到了站在陽臺上的總統(tǒng)。
“對不起，總統(tǒng)先生！”克魯格聲如洪鐘，大聲喊道，“路上遇到了一些麻煩！”
沒等馬完全停穩(wěn)，他就翻身下馬，動作敏捷得不像個(gè)中年人。雨水順著他的帽檐流下，他卻毫不在意，只是隨手將濕透的雨衣扔給跟上來的侍從。
“照顧好馬匹！”他對衛(wèi)兵們吩咐了一句，就大步?jīng)_進(jìn)官邸。
樓梯在他沉重的腳步聲中吱吱作響。當(dāng)他推開會議室大門時(shí)，所有人都轉(zhuǎn)過頭來。
“保羅！”財(cái)政委員倫斯堡第一個(gè)站起來，“我們還以為你被大雨困住了呢！”
“差點(diǎn)就是。”克魯格咧嘴一笑，露出潔白的牙齒，“林波波河漲水了，我們不得不繞道。”
“快來烤烤火。”雅各布斯讓出壁爐前的位置。
“不必了。”克魯格擺擺手，直接在會議桌前坐下，“我們還是抓緊時(shí)間開會吧。”
馬蒂納斯總統(tǒng)這時(shí)也走進(jìn)會議室，輕咳了幾聲：“既然人都到齊了，那么德蘭士瓦共和國行政委員會第三十七次會議現(xiàn)在開始。”
國務(wù)秘書辛普爾站起來，開始例行匯報(bào)：“首先是人口統(tǒng)計(jì)。截至本月，德蘭士瓦共和國的總?cè)丝谝呀?jīng)達(dá)到八萬人。”
（這個(gè)數(shù)字低于弗朗茨和殖民部給出的德蘭士瓦的白人數(shù)量）
“八萬人。”教育委員普雷托利烏斯若有所思地重復(fù)道，“二十年前我們剛建國時(shí)，才不到兩萬人。”
“這說明我們的國家在蓬勃發(fā)展。“財(cái)政委員倫斯堡用小扇子扇著風(fēng)，非常滿意地說。
“等等。“總司令克魯格突然開口，“這八萬人里，有多少是最近幾年的移民？”
辛普爾翻了翻手中的文件：“根據(jù)統(tǒng)計(jì)，過去五年中，新增移民約兩萬三千人。”
“其中有多少奧地利人？”克魯格追問。
會議室里突然安靜下來。辛普爾咽了口唾沫：“奧地利移民...已經(jīng)超過英國裔，成為新增移民的主力。具體數(shù)字是八千七百人。”
“八千七百人。”克魯格緩緩重復(fù)這個(gè)數(shù)字，目光掃過在座的每一個(gè)人，“是不是有些太多了，諸位，你們不覺得這個(gè)數(shù)字有些...令人擔(dān)憂嗎？”
“他們都是勤勞的農(nóng)民和工匠。”雅各布斯試圖緩和氣氛，“對我們的經(jīng)濟(jì)發(fā)展很有幫助。”
“是嗎？”克魯格冷笑一聲，“那為什么他們大多聚居在北部邊境地區(qū)？為什么他們要建立自己的民兵組織？”
“哎，”教育委員普雷托利烏斯推了推眼鏡，開口講道：“我們又沒有授予這些人投票權(quán)，事實(shí)上，他們還不能算真正的德蘭士瓦公民。實(shí)在不行，我們就讓他們獨(dú)立出去，北部邊境地帶就給他們罷了，這南非這么大。”
總司令克魯格眼睛都瞪圓了，“你要是這么想，可就大錯(cuò)特錯(cuò)了，英國開普殖民地那邊，屢次跟我們發(fā)生邊境沖突，不也是想要一口吞下我們嗎？要是按照你說的，英國人將英國裔移民集中起來，每隔幾年就推進(jìn)幾次，十幾年后，那我們?nèi)ツ睦铮慨?dāng)游牧部落嗎？”
“那、您有什么方法？”教育委員普雷托利烏斯也是聽懂了克魯格的發(fā)言，看來這位總司令視英國人跟奧地利人都是洪水猛獸，不過布爾人本身就是荷蘭移民、德意志移民、法裔移民等等混合起來的，奧地利也算德意志的一份子吧，應(yīng)該沒啥大問題吧。
“這不在會議上討論嘛。”克魯格雙手一攤，“我暫時(shí)也沒想到什么好方法，唉。”
“算了，先繼續(xù)會議，關(guān)于奧地利的事情，最后再談。”總統(tǒng)馬蒂納斯定下了基調(diào)。
國務(wù)秘書辛普爾于是繼續(xù)匯報(bào)農(nóng)場和牧場的情況，但在場的人顯然都有些心不在焉。當(dāng)他提到奴隸問題時(shí)，又引發(fā)了一番討論。
“這些黑人奴隸最近越來越不安分了。“內(nèi)政委員雅各布斯說道，“上個(gè)月就發(fā)生了三起逃奴事件。“
“需要加強(qiáng)管制。“財(cái)政委員倫斯堡建議道，“要不然就多捉一下奴隸回來。”
“或許我們應(yīng)該考慮改善他們的待遇。”普雷托利烏斯小心翼翼地說，“畢竟時(shí)代在變化...”
“時(shí)代在變化？”克魯格猛地一拍桌子，“我們布爾人的傳統(tǒng)不能變！圣經(jīng)上說得很清楚，含的后裔注定要服侍雅弗的后裔！”
討論持續(xù)了近一個(gè)半小時(shí)，涉及了經(jīng)濟(jì)、教育、土著部落管理等各個(gè)方面。
終于，馬蒂納斯總統(tǒng)清了清嗓子：
“諸位，接下來才是我們召開這次會議的真正主題。”
他停頓了一下，緩緩?fù)鲁鲆粋€(gè)單詞：
“奧地利。”
國務(wù)秘書辛普爾這時(shí)候立即展開一幅大地圖，鋪在會議桌上。這是一幅赤道以南非洲的詳細(xì)地圖，用不同顏色標(biāo)注了各個(gè)勢力的范圍。英國的殖民地是紅色的，葡萄牙是綠色的，而奧地利...
“天哪。”范·倫斯堡倒吸一口涼氣。
奧地利的殖民地用黃色標(biāo)注，從東非的印度洋沿岸一直延伸到西南非的大西洋海岸。更令人不安的是，如果仔細(xì)觀察，會發(fā)現(xiàn)黃色區(qū)域正在逐步向南推進(jìn)，像一只巨大的鉗子，慢慢合攏。
“這是根據(jù)最新情報(bào)繪制的。”馬蒂納斯指著地圖說，“奧地利人的'財(cái)富之路'鐵路已經(jīng)修到哈博羅內(nèi)附近了。一旦完工...”
“一旦完工，他們只需要半個(gè)月的時(shí)間，就可以從很富裕的奧屬東非殖民地運(yùn)送各種物資和軍隊(duì)。”克魯格接過話頭，他的手指沿著鐵路線劃過，“而我們，將被完全包圍。”
這句話引發(fā)了房間的小小騷動。
“等等、等等。”內(nèi)政委員彼得·雅各布斯這時(shí)候舉起手，打斷了亂糟糟的會議，“您假設(shè)的前提是奧地利會對我們不利，而事實(shí)上，我們跟他們也沒有什么沖突吧。至于您標(biāo)注的地圖范圍。”
雅各布斯聳聳肩，“我覺得更傾向于地圖開疆罷了，英國人經(jīng)營開普殖民地幾十年，一共才二十多萬白人，每平方公里一個(gè)白人都不到，我們?nèi)藬?shù)更少。同樣，我可不認(rèn)為，奧地利有足夠的移民填滿，這么...”雅各布斯用手臂朝地圖畫了個(gè)大圓圈，“這么一大塊，土地，根本不可能消化得了。也沒有那么多移民。”
“至于，對我們不利。我想問問，我們這有什么是值得奧地利人對我們不利的嗎？”內(nèi)政委員彼得·雅各布斯笑了笑，“金礦倒是發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)小的，可都不值一提，另外，除了土著部落和這些草原、農(nóng)田之外，就全是牛羊了，我敢打賭，我們土地上的牛羊估計(jì)比我們的人口都多，他們勞師遠(yuǎn)征為了來吃羊肉串嗎？”
“哈哈哈，是啊。”
房間里的郁悶氣氛被消除了大半。
“停停停。”總統(tǒng)馬蒂納斯止住了房間里面的笑聲，認(rèn)真地說：“問題是奧地利對殖民地的要求仿佛很大，除了恩德貝萊王國等一些土著王國幸免于難之外，大量的土地被他們宣稱，就連葡萄牙的莫桑比克殖民地都被他們買了過去。我想，我們需要做好最壞的打算，可能弗朗茨·約瑟夫也想嘗嘗我們的羊肉串。”
會議室里陷入沉默。雨聲似乎更大了，敲打在窗戶上，如同戰(zhàn)鼓。
“我們必須做點(diǎn)什么。”克魯格打破沉默，“至少要有個(gè)預(yù)案吧。”
“可是我們能做什么？”范·倫斯堡無奈地說，“我們只有八萬人，其中能拿起武器的不到兩萬。而奧地利帝國...”
“奧地利帝國有差不多六千萬人口。”總統(tǒng)馬蒂納斯替他說完，“還有歐洲最現(xiàn)代化的軍隊(duì)之一，至少他們打贏了撒丁王國和奧斯曼帝國。”
“那我們就應(yīng)該尋求盟友。”雅各布斯提議道，“英國人肯定也不愿意看到奧地利獨(dú)霸南部非洲。”
“英國人？”克魯格不屑地哼了一聲，“他們只會趁火打劫。我們跟英國人之間也有矛盾，邊境問題。”
“我個(gè)人認(rèn)為，先跟英國搞好關(guān)系，我對奧地利的擴(kuò)張很不安，誰也沒想到，他們竟然真的修了一條從奧屬東非到我們這的大鐵路，可能再有一年就能通車了。”總統(tǒng)馬蒂納斯咬咬牙，“直覺告訴我，我們可能很早之前就被奧地利人盯上了。”
“實(shí)在不行，就跟奧地利人談一下條件。”財(cái)政委員倫斯堡提議，“他們要土地，當(dāng)然可以，拿錢買就是了。我們得到錢，分給我們的公民。如何？”
“放棄我們的共和國嗎？不行，這種事，至少要全民公投，如果真到了那個(gè)時(shí)候，不過在這之前，我們應(yīng)該跟奧地利劃分好界線，警惕他們。
雅各布斯說道：“我去跟奧蘭治自由邦的約翰內(nèi)斯·亨德里克·布蘭德總統(tǒng)聯(lián)系一下，我們兩個(gè)共和國唇齒相依。”
“行。”總統(tǒng)馬蒂納斯點(diǎn)點(diǎn)頭，然后說道：“我提議，暫時(shí)終止奧地利方面的移民申請，如何？”
“這可能不利于我們要進(jìn)行的邊界談判或者其他談判。”外交委員克里斯搖搖頭，“這樣吧，我們可以拒絕十分之九左右的奧地利申請，同時(shí)讓十分之一的人進(jìn)來，讓這些人進(jìn)入我們的腹地，最好是南部，別去北部邊境。”
“這個(gè)方法可行。”
接下來就是德蘭士瓦共和國行政委員會為了對付奧地利這個(gè)可能會侵略自己的怪物展開的各項(xiàng)預(yù)案討論，他們當(dāng)然不愿意跟大國作戰(zhàn)，所以，提前留幾個(gè)預(yù)案是極好的。
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