奧屬東非，達累斯薩拉姆港口。
早晨的陽光灑在港口上，映照著蔚藍的印度洋水面。
幾艘灰色的大型運輸艦停靠在石質(zhì)碼頭旁，船身上飄揚著奧地利雙頭鷹旗幟。碼頭上，身著黃色軍裝的奧地利士兵和當?shù)氐陌兹恕⑦h東工人忙碌地穿梭著，指揮著、搬運著、記錄著。
船舷被放下，一排排東方面孔的人群開始緩緩走下船來。他們的臉上寫滿了疲憊和恐懼，卻又帶著重獲新生的希望。男女老幼都有，但以青壯年居多。他們衣著襤褸，面容憔悴，有些人甚至瘦得只剩皮包骨頭，顯然是經(jīng)歷了艱難的海上旅程。
這些就是從遠東帝國原本太平天國轄區(qū)內(nèi)被定下叛亂死罪改判流放三萬里的那些人。他們大多是參與過反抗的平民，有的只是被牽連的家屬，現(xiàn)在被貼上了“流犯”的標簽，被連根拔起，送往這個遙遠的非洲大陸。
對于經(jīng)歷了數(shù)月海上顛簸旅行的這些人來說，再一次踏上陸地是令人愉悅的事情。有人小心翼翼地觸摸著腳下的土地，有人深深地呼吸著帶著陌生植物氣息的空氣，還有的人直接跪了下來，額頭觸地，叩頭痛哭，感謝上天讓他們活著到達了目的地。
一個明顯是亞洲人長相的青年站在碼頭中央，身著半舊不新的襯衫和長褲，腰間別著一把短刀、還有一把手槍。他約莫二十五六歲，皮膚被非洲烈日曬得黝黑，但眼神中透著機靈和干練。
這是已經(jīng)在這里住了半年多的王四，曾經(jīng)是第一批被送來的流犯，現(xiàn)在已經(jīng)成為新到者的向?qū)Ш凸芾碚摺?/p>
他看著一艘艘船上走下來的同胞，心中五味雜陳。半年前，他也是這樣驚恐不安地踏上這片陌生的土地，沒想到現(xiàn)在已經(jīng)能用蹩腳的德語跟奧地利軍官交流，甚至擔負起了管理新人的責任。
在得到身旁奧地利軍官的點頭同意后，王四拿起放在腳邊的大鐵喇叭，開始了他的例行公事。
“哎哎哎！！！所有人，排好隊！！！”他的聲音通過喇叭放大，回蕩在整個碼頭上，讓剛下船的人群不自覺地緊張起來。
“我就是前面幾批來的人，諸位當初想必跟我一樣，擔心那幫髡賊、韃子把咱們都扔到海里面去。”
“我知道你們怕啥，我來的時候，船艙里頭還剩了幾柄鋼刀，幾發(fā)火藥呢，大伙都擔心到了海中間就被扔下去喂魚。”
事實上，的確有很多人被喂了魚，漫長的海上旅程中，每天都有人因病或絕望而死去，然后被簡單地包裹后丟入海中。
“諸位兄弟，其實我們大家都不怕死。”王四拿著大喇叭侃侃而談，臉上露出真誠的表情，“但是呢，大家伙都有兄弟姐妹，骨肉親人，大家死了，他們怎么辦？你們說是不是。”
他停頓了一下，環(huán)顧四周，希望得到一些回應(yīng)。人群中有些輕微的騷動，但沒有人公開回應(yīng)。大多數(shù)人只是疲憊地站著，眼神中透著警惕和迷茫。
“呃...”王四有些尷尬地撓了撓頭，顯然他的鼓動沒有達到預期效果。
人群前排的幾個看起來像是頭領(lǐng)的人也沒出聲，只是靜靜地等著他接著說話。他們眼中的謹慎讓王四想起了自己剛到這里時的樣子——在這陌生的土地上，誰也不知道接下來會發(fā)生什么。
“那個，總而言之呢，大家到這里就安全了，什么也不用想，一切聽安排就行了。”王四調(diào)整了策略，決定直接說些實際的事情，“這里是奧地利人的地盤，既不是那個天王也不是大清的地盤了，但他們對咱們還不錯。有吃有住，有活干，能養(yǎng)家。”
他環(huán)顧四周，注意到人群中一些人的表情開始放松，于是問道：“還有啥想問的嗎？”
人群中的沉默被打破了。一個身材魁梧、皮膚黝黑的大漢站出來，聲音洪亮：“吃飯怎么辦？”
緊接著，更多的聲音響起：“有工作嗎？俺們有的是力氣，要養(yǎng)家。”這是一個中年男子，背上還背著個小孩。
“俺娘沒啥精神哎，都咳了一路了，有郎中嘛？”一個看起來只有十五六歲的少年擔憂地問道，指著身邊一個面色蠟黃的老婦人。
“這是啥地方？真的是地里長金子的南洋嗎？”
“官老爺，咱們能回去嗎？”
“有信能寄回家鄉(xiāng)嗎？”
一時間，大家七嘴八舞地提問，場面變得有些混亂。秩序被打破，人群開始向前擁擠，王四被團團圍住，一時難以控制局面。
王四看了看身旁的奧地利軍官，對方皺著眉頭，顯然對這種混亂局面感到不滿。王四知道，如果不趕緊控制住場面，可能會有麻煩。
他急中生智，直接拿起放在腳邊的一把小鐵錘和一面小銅鑼，用力敲了幾下。“哐當！哐當！”清脆的鑼聲立刻引起了所有人的注意，場面安靜了許多。
“哎呀，大家別急，一個個來。”王四趁機提高聲音說道，“都是一條船上的，都是同鄉(xiāng)，慢慢說。”
他看了一眼人群中顯得特別焦慮的那些人，決定先回答最緊迫的問題：“吃飯都有安排，每個人都有份，不會餓著。醫(yī)生也有，等會兒我親自帶你娘去看病，不過還是得走流程。”
他停頓了一下，然后補充道：“至于工作嘛，廢話，讓你們來是為了干啥？當然是讓你們來干長工的。這里缺人手，特別缺會種田、會做工的。種棉花、甘蔗、咖啡豆，修鐵路、建房子，活多著呢。”
看到眾人的表情稍微放松，他繼續(xù)說道：“放心，有活干就有飯吃，有本事的還能攢錢呢。我來都半年多了，已經(jīng)攢了十幾個銀幣了。”
“但是回老家！”王四的表情變得嚴肅了起來，“你們想屁吃呢！朝廷眼里面咱們都他媽的是個死人了，既來之則安之，到了這里就準備住一輩子吧。”
“啊。。。”原本有一丟丟還覺得有回家鄉(xiāng)希望的人，立馬就癱倒在地哭喪了起來。
還是海上航行的不夠，還有力氣哭！！！
王四也不管這些人了，他開始分配最初的任務(wù)。“你、你、你。”王四直接指了指跟前幾個看起來身強力壯、有領(lǐng)導氣質(zhì)的男子，“你們就分成三個組，領(lǐng)著人，看見那邊沒。”
他指向不遠處的三座白色石灰建筑，上面用紅油漆寫著“1.2.3”，這是專門為新來者設(shè)立的處理中心。
“從左邊數(shù)，是第一間洗澡的，你帶著人去。”他指著一個壯實的漢子說道。
“然后第二間，中間的，給男人登記的，你帶著人去。”他對第二個人說。
“最后是第三間，女眷，小孩的，你帶著人去。”他指著第三個人，一個看起來比較穩(wěn)重的中年男子。
“都走走走，所有人記得，全身上下都要清洗干凈。”王四邊說邊做出搓洗的動作，“還有這玩意，叫香皂，跟胰子一樣，更衛(wèi)生，沾了水能出泡沫，就都去洗洗。”
他從口袋里掏出一塊白色的方形物體，舉起來給大家看。這對許多人來說是個新奇的東西，引起了一陣低聲的議論。
王四走近一個看起來特別臟的男子，夸張地捏起鼻子，引得周圍人發(fā)出一陣輕笑：“看看你們，海上漂泊了幾個月了，臭的啊，所有人，都去洗洗。洗干凈了才能見人吶！”
他故意用輕松的語氣說話，試圖緩解緊張的氣氛。然后，他說出了最有吸引力的話：“洗完了，咱們就吃飯！！！我跟你們說，有肉吃！！！”
一聽說有肉吃，原本還拖拖拉拉的一行人腳步都快了許多。有些因為害怕和不安而哭泣的小孩子也停止了抽泣，睜大眼睛看著王四，似乎在確認他是否說真的。
“真的假的？有肉？”一個瘦弱的男子不確定地問道。
“騙你們做什么？”王四笑道，“今天是你們來的大日子，當然有肉。牛肉！而且是新鮮的牛肉，燉了一大鍋呢！”
這話像是一劑強心針，所有人都精神一振。在長達數(shù)月的海上旅程中，他們的飲食主要是咸魚和硬面餅，肉食幾乎聞所未聞。現(xiàn)在，肉食的誘惑讓他們暫時忘記了對未來的恐懼。
人群開始有序地向三座白色建筑移動，王四滿意地看著這一幕。他知道，對這些剛到的同胞來說，最重要的是讓他們感到安全和被照顧，這樣才能減少麻煩。
隨著人群漸漸散去，王四走到那個帶著生病老母親的少年面前，輕聲說道：“小兄弟，別擔心，我先帶你娘去看醫(yī)生，呃，”
王四看見人群散去之后，還有幾個明顯冒著煞氣，站得挺直的人，杵在那里。
他的眼神微妙地變化了一下，隨即改口道：“我讓小六兒帶你去吧，我跟這幾位大哥聊聊。”
他轉(zhuǎn)身對身后一個跟著他的十四五歲的少年招了招手。小六兒是前幾批來的孤兒，如今已經(jīng)在王四手下做事了，能說一口半生不熟的德語。
“六兒，帶這位兄弟和他娘去醫(yī)療站，記得找那個戴眼鏡的克勞斯醫(yī)生，他比較有耐心。”王四叮囑道，然后又轉(zhuǎn)向那位憂心忡忡的少年，語氣溫和地說：“這里的洋醫(yī)生雖然方法怪，但是挺管用的。你跟著六兒去就行了。”
“好嘞，謝謝您，四哥。”少年感激地連連點頭，小心翼翼地扶著咳個不停的老母親。
“去吧、去吧。”王四擺了擺手，目送他們離開，臉上的笑容慢慢消失，轉(zhuǎn)而變得嚴肅起來。
等少年和小六兒的身影消失在醫(yī)療站的方向，王四深吸一口氣，整了整自己那件洗得發(fā)白的襯衫領(lǐng)子，理了理碎發(fā)，朝那五個站得筆直的漢子走去。
這些人不同于普通農(nóng)民或商販，他們的站姿、眼神都透露出軍人的氣質(zhì)。王四在前幾批流犯中接觸過類似的人，知道該如何應(yīng)對。
王四走到五人面前，雙手抱拳，先開口道：“在下王四，諸位是？”他的語氣中帶著一絲敬意，但沒有過分謙卑。
五個人中，為首的是一個身材魁梧、左頰上有一道顯眼火燒疤的漢子，他直接上前一步，同樣抱拳，聲音洪亮地回答：“遵王賴文光的親軍護衛(wèi)，陳三槐。”他指了指身后的四個人，“這幾位都是我的部下，洪七、張鐵骨、馬二、李德順。”
五人皆是一身肅殺之氣，特別是那個叫張鐵骨的，身材如鐵塔般高大，手臂粗壯得像樹干，光是站在那里就給人一種不可撼動的感覺。
王四一一與他們見過禮，眼中閃過一絲訝異，問道：“陳大哥，我記得捻軍尚未被鎮(zhèn)壓，您這是？？”
“哎，天王被圍困之后，捻軍也去救援，結(jié)果途中被打散了，原本我已經(jīng)跟弟兄們都在牢里面等死了，結(jié)果就稀里糊涂地上了船，到了這里。”
“嗷嗷，哎。“王四自來熟地拍了拍陳三槐的肩膀，雖然比陳三槐矮了半個頭，卻顯得十分親切，“既來之，則安之。既來之，則安之。”
他環(huán)顧四周，確保沒有奧地利軍官在附近，然后壓低聲音說道：“哈，諸位既然都是遵王的親軍護衛(wèi)，身手肯定有，到時候要不然可以跟我當港口護衛(wèi)，或者巡邏隊啥的，這地方那都缺人。”
“港口護衛(wèi)？”陳三槐挑了挑眉毛，顯然對這個工作有些興趣。
“對，比干苦力要輕松多了，工錢還高。”王四眨了眨眼，“我跟長官們關(guān)系不錯，到時候可以美言幾句。”
“哎，王弟兄，這個地方到底是哪里？”馬二開口問道，他是五人中最年輕的，眼中還保留著一絲好奇，“有云彩的情況下都如此灼熱，太陽像是要把人皮肉烤焦一樣。”
王四搖搖頭，語氣中帶著些許無奈：“咱們這離最近的南洋都隔了七八萬里之遙呢。這里叫東非，是奧地利人，也就是洋人的一個國家的殖民地。”他指了指遠處蔚藍的海面，“那邊是印度洋，再往西是阿拉伯，往南是更熱的大沙漠，往北是埃及和紅海。”
他看到五人略顯茫然的表情，補充道：“反正就是很遠，遠到想回去都不可能的地方。”
“哎，陳大哥，我跟你們說好，這里要講規(guī)矩。”王四神色嚴肅地指了指不遠處幾個穿著黃色軍裝、腰間別著軍刀的奧地利軍官，“那就是我的長官，叫海爾曼上尉，你們現(xiàn)在還不懂，等后面就懂了。”
他的聲音降得更低，幾乎是貼著陳三槐的耳朵說道：“那幫洋鬼子，好心讓清兵放過我們，就是讓咱們來幫他們修鐵路、修房子啥的，所以，安全性命您別擔心了，既來之，則安之。”
王四反反復復地說著“既來之，則安之”這句話，像是某種咒語，想讓他們收心、安心。
王四好像就會這一句，反反復復地說著，想讓他們收心、安心。
“這你放心。”陳三槐目光深遠，聲音中帶著難以掩飾的疲憊和失望，“本來天京那件事一發(fā)生，我心里面就涼了半截。“他嘆了口氣，目光轉(zhuǎn)向遠處波光粼粼的海面，仿佛在回憶那段風起云涌的歲月，“之后天王死了，這天下，也就這樣了，還能保全性命，就不錯了。”
“什么狗屁天王，呸！”王四突然激動起來，絲毫不尊敬那個被稱為天王的人物，臉上露出一絲憤憤不平的表情，“媽的，你們是不知道，我看報紙，呃，，就反正我聽人說，洪天王養(yǎng)了幾十個老婆，天天夜夜笙歌，咱們在外面流血，他倒好，天天在床踏上快活。”
王四瞎扯了大量的他從小報上看到的東西，東非因為非常枯燥，相比于歐洲本土是什么娛樂都缺，于是就發(fā)展起來比較發(fā)達的報刊業(yè)，最低的兩三個克羅伊澤都能拿到幾張報紙（1弗洛林=100克羅伊澤），上面是千奇百怪，各色奇談，不過都是帝國語，雖然有丹麥人、遠東人、甚至還有日本人跑到這里來，但是報刊業(yè)規(guī)定必須用帝國語。
王四和陳三槐一行人聊了半天，互相熟絡(luò)之后，他語重心長地說：“你們在這邊，最首先的，是學會他們這的語言。這樣，才能找到更好的工作，然后錢也多，還能分地什么的。”
“真的能分地？”李德順問道，他看起來年紀最大，臉上布滿了皺紋，但雙眼中依然閃爍著對土地的渴望。
“能，這里地多著呢。”王四指了指遠處一片開闊的平原，“只要你們表現(xiàn)好，工作勤快，服從管理，三五年后就能申請一塊自己的土地。已經(jīng)有前幾批來的人開始有自己的農(nóng)場了。”
“那么，這里就沒什么禁忌什么的嗎？”陳三槐謹慎地問道，眼中閃過一絲警惕，顯然他還是對這個陌生環(huán)境心存戒備。
“有啊，最重要的一條：禁止鄰里鄉(xiāng)黨抱團，形成小圈子。”王四臉色嚴肅起來，“他們擔心咱們抱團反抗，所以后面這船人大部分都要被分開，打散到不同的工地和種植園。”
他看到五人臉上閃過一絲擔憂，趕緊補充道：“不過你們一共就五個人，一般沒問題，我給你們擔保，爭取讓你們在同一個地方工作。”
“那就謝謝王兄弟了。”陳三槐微微點頭，眼中的警惕稍稍減輕了些。
“不謝，不謝，那就先這樣。”王四看了看逐漸西斜的陽光，催促道，“你們也去洗洗澡，換身干凈衣服，晚上還有一頓飯呢。后面我再找你們，我現(xiàn)在要去給長官回報了。”
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