崇禎五年，七月初一。
日漸西斜，夕陽照映。
萊陽城東，大地被染成了血紅色，一片蕭殺。
孔有德站在中軍大營前，看著大量婦孺陸續入營，心中不禁涌起一絲不忍。
畢竟他從沒下過“屠城”的命令，只是縱容手下罷了。
主要目的是搶劫財物，殺人和奸淫只是附帶，如果百姓非常恭順，還是能逃過一命的。
這次卻大大不同。
孔有德親自下令，把招遠縣城的老幼婦孺盡數押來，為的就是擊潰守軍的抵抗意志。
他清楚記得，當年自己站在旅順城頭，看著韃子糟踐漢家妻女，心中多么悲憤屈辱。
不過，這份仁慈轉瞬即逝，很快被壓了下去。
因為孔有德也清楚記得，隨后的出擊失利，讓人多么無奈。
短短幾天之內，旅順軍心便由憤慨變成了沮喪。
軍中士氣急劇衰落，士兵開始消極避戰，不愿意提刀上城。
再之后便是兵敗如山倒，一敗涂地。好不容易建起的旅順堡，被后金軍連根拔除。
所以，這是一個拼良心的游戲，哪一邊更有良心，哪一邊就會輸。
“一將功成萬骨枯，沒有霹靂手段，就沒法子成就霸業。幾千個婦孺算什么，就是幾萬人，幾十萬人，老子亦照殺不誤。”
想到這里，孔有德再下命令，務必看好女營。
保護火炮陣地的輪值兵丁再翻一倍，增加到五千人。
一來，謹防賊官兵出來夜襲。
二來，倘若賊官兵真的敢來，那就是攻入城池的最好機會，絕對不容錯過。
另外，從今夜開始，各營必須夜不卸甲，嚴加戒備。
不經允許，不得擅自入女營聒噪，以免爭風吃醋，引起混亂。
據說前面來報，城內隱隱傳出爆炸聲，不知有什么古怪，必須消息防范。
叛軍武將陸續接令而去，天色也漸漸暗了下來，只剩下天邊余暉映出的殘余亮光。
就在這時，四里外的萊州城內，忽然升起了三道火箭。
三道火箭一發接著一發，急促而匆忙，就好像迫不及待，要一下子射完似的。
孔有德陡然色變，他身邊的幾個高級武將，亦齊齊輕呼。
因為這是東江軍的信號箭，這樣的射法，意思是情況非常緊急，必須馬上應對。
要知道，城內反反復復地排查丁口，細作很難藏身。
早前埋下的暗樁內應，幾乎全被揪了出來，城內已經很久沒能傳出消息了。
在這樣的嚴查之下，暗樁竟不顧暴露自身，不惜用火箭來示警，可見情況確實十萬火急。
孔有德愣了許久，才向左右問道：“他的意思是，賊人今晚要出城劫營嗎？”
“應該……是吧。”
眾將議論紛紛，都說唯有守軍發動夜襲，才值得舍命報信。
不過叛軍還沒出城，暗樁便急吼吼地示警，又有點太著急了。
這豈非嚇得守軍不敢出動？
賊官兵不出動，這邊又怎么擊潰他們，進而反推進城呢？
“真是亂彈琴。”
想到這一點，孔有德非常生氣，責令眾將往后嚴挑暗樁，不夠機靈的一律不要。
如此不識大體，真是成事不足，敗事有余。
“他們應該不敢出來了，今晚好好睡……”
“將軍快看！”
“鬼火，那是鬼火。”
一個裨將忽然指向天空，眼中露出了見鬼似的驚訝。
孔有德轉頭看去，只見萊州城的方向，大量火箭陸續升空。
那熊熊燃燒的尾焰，比示警火箭大幾十倍，在夜空中發出耀眼的強光。
和兩個月前，被軍中稱為鬼火的一次爆炸，非常相似。
只不過那時只有一發，這次卻是接二連三，數量之多，將萊州城的上空映得通紅通紅。
鬼火！
數以百計的鬼火，正向著中軍大營所在的方向，徐徐飛來。
孔有德呆呆看著眼前的曠世奇景，腦子成了一團漿糊。
“那到底是什么東西。四里多遠，鬼火夠得著嗎？”
正想著，又忽然跳了起來，用盡全身力氣發出嘶吼：“讓炮營撤回來，快點拉著大炮撤呀。他們在打炮營！”
傳令兵連爬帶滾匆匆出營，牽起了韁繩。
然而火箭看似很慢，實則速度快得驚人，還沒等他跨上快馬，巨大的爆炸聲已然傳來。
“轟~轟~轟！”
“轟~轟~轟！”
傳令兵抬頭看去，只見那些巨大的鬼火，接二連三地砸在炮營周圍。
每一次爆炸，都會炸出大量煙霧，以及數不清的火團。
火團先是沖上半空，然后再從半空落下，形成了漫天的火雨。
不到半刻鐘，便有超過一百顆鬼火落在炮營周圍，將狹長的火炮陣地，炸成了一片火海。
緊接著，更密集的爆炸聲再次傳來。
那是存放在前線的火藥桶，被鬼火相繼引燃，產生了更大，更恐怖的連環反應。
傳令兵親眼看到，重達幾百斤的大炮，竟被火藥桶炸得沖天而起。
至于炮營兵丁就更不用說了，還沒反應過來，便被如潮的烈火吞噬。
就連提前逃跑的潰兵，亦被巨大的沖擊波掀翻。
傳令兵心底不禁涌起一個念頭：“十八層地獄，也就這樣了吧。”
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十幾個武將站在萊州城頭，看著眼前這般景象，也徹底呆住了。
第一發火箭打中炮營時，他們發出如雷般的歡呼，現下卻齊齊張大嘴巴，一個字也說不出來。
他們錯把后續引燃的上萬斤火藥，也當成了火箭的自身戰果。
于是在他們心里，一百五十發火箭的威力，簡直可以用毀天滅地來形容。
普天之下，沒有比這更厲害的進攻手段了。
哪一方擁有這樣的武器，哪一方幾乎就是無敵的。
“被炸成了這樣，應該沒幾個活人了吧。”
陳子履也被這個戰果震住了，喃喃自語間，竟忘了下令出擊。
直到爆炸余音漸漸平息，才終于緩過神來。
他跨上雪白的戰馬，拔出腰間長劍，指向賊營所在的位置，大聲發出命令：
“眾將聽令。大明興亡，在此一役，全軍出擊，剿滅孔賊。出擊。”
十幾個將領齊齊拔劍，齊齊用怒吼應和：“全軍出擊，剿滅孔賊！”