趙珩心頭一震，抓著袖子的手下意識(shí)地一松。
林川從容地整理了一下衣袖。
“殿下在江南做功課，我在外邊，也得給殿下掙點(diǎn)‘束脩’回來(lái)不是？”
“殿下放心。”
“我這個(gè)人，最喜歡講道理。”
“我去，是去告訴他們，這大乾的天，該變一變了。”
“也是……給他們一個(gè)機(jī)會(huì)。”
趙珩怔怔地看著他，下意識(shí)地問(wèn)：“什么機(jī)會(huì)？”
林川臉上洋溢起笑容。
那笑容，看上去童叟無(wú)欺，再看又欺行霸市。
“一個(gè)讓他們……”
“體面活下去的機(jī)會(huì)。”
……
這一日，他們?cè)诜恐辛牧嗽S久。
從江南鹽稅的弊病，談到北方邊軍的糧餉。
從西域商路的開(kāi)拓，談到遠(yuǎn)航艦隊(duì)的暢想。
林川不再像之前那樣全盤(pán)灌輸。
他只是不斷地提出一個(gè)個(gè)問(wèn)題，引導(dǎo)著趙珩，自己去尋找答案。
趙珩的思維疆域，正以一種恐怖的速度瘋狂擴(kuò)張。
他時(shí)而蹙眉沉思，時(shí)而又豁然開(kāi)朗。
一旁的蘇婉卿安靜地為兩人添著茶水，一言不發(fā)。
她聽(tīng)得懂那些經(jīng)天緯地的謀劃。
她更能看見(jiàn)。
她能看見(jiàn)太子殿下那不知不覺(jué)間挺得筆直的脊梁。
也能看見(jiàn)他眼底那再也藏不住的，熊熊燃燒的火焰。
太子殿下，變了。
數(shù)月之前，他還是那個(gè)身負(fù)青云之志，卻被京城樊籠壓得眉間郁結(jié)的儲(chǔ)君。
而現(xiàn)在，他眼中的光，無(wú)比耀眼。
那光芒，源自一個(gè)被他的老師親手打開(kāi)的，嶄新而宏大的世界。
蘇婉卿的目光，最終還是落回了那個(gè)男人身上。
他依舊平靜，神態(tài)自若。
可就是這個(gè)男人，用最平靜的語(yǔ)氣，為未來(lái)的帝王，開(kāi)辟了一條通往不朽的道路。
信任？
感激？
蘇婉卿看著太子望向林川的眼神。
不，那不是信任，也不是感激。
那是一種仰望。
如迷途的旅人仰望黑夜中唯一的星辰。
如干涸的信徒仰望九天之上降下甘霖的神祇。
那是一種將自己的權(quán)柄、意志、乃至整個(gè)生命，都徹底交付出去的，絕對(duì)的追隨。
而這一切，林川似乎毫無(wú)所覺(jué)。
又或者說(shuō)，他早已料到。
直到夜幕徹底降臨。
這場(chǎng)決定大乾未來(lái)走向的談話(huà)，才終于告一段落。
……
深夜。
數(shù)道鐵騎，轟然而至。
行轅后院房間內(nèi)。
檀香早已燃盡，只余下一縷若有似無(wú)的余韻。
林川褪去外袍，松了松領(lǐng)口，剛坐下端起茶杯，門(mén)外便傳來(lái)腳步聲。
“侯爺，有消息。”
劉三刀推門(mén)而入，躬身稟報(bào)。
“說(shuō)。”
“鎮(zhèn)北王三公子趙景瑜……即將抵達(dá)盛州，進(jìn)京履職。”
“趙景瑜……來(lái)盛州了？”
林川重復(fù)了一遍這個(gè)名字，
“這位三公子，倒是比我預(yù)想中更有膽量。”
他自然清楚，趙景瑜此刻進(jìn)京絕非偶然。
北方跟女真打了勝仗，他這鎮(zhèn)北王的兒子便入朝履職。
“還有一事。”劉三刀補(bǔ)充道，“跟在趙景瑜身邊的，是鬼道人。”
“哦？”林川眉頭皺起來(lái)。
這倒是個(gè)意外的消息。
當(dāng)初鬼道人打傷陸十二，這筆帳還沒(méi)有算。
竟然還敢大張旗鼓跟著趙景瑜南下？
是為了隨行護(hù)衛(wèi)趙景瑜？
還是有別的用意？
“不知死活的東西。”
林川嘴里低聲念叨著，
“先前讓他多活幾日，倒是讓他忘了自己的斤兩。對(duì)了，我要的東西，都準(zhǔn)備好了嗎？”
“回侯爺，都準(zhǔn)備好了。”
劉三刀應(yīng)道，“士族與鎮(zhèn)北王勾連的口供、信件，一應(yīng)俱全，皆已密封妥當(dāng)。”
“好。”林川點(diǎn)點(diǎn)頭，“即刻讓人快馬加鞭送往京城，直接呈給陛下。老皇帝坐了這么久的漁翁，也該親自出出力了。”
“是！”
劉三刀躬身退去，房間內(nèi)重新恢復(fù)了寂靜。
林川站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
這些日子，他在江南雷厲風(fēng)行，查抄了顧、陸、朱等數(shù)十家貪腐大戶(hù)，收繳的銀子加起來(lái)足足超過(guò)兩千萬(wàn)兩，牽連的官員更是不計(jì)其數(shù)。
可在林川看來(lái)，這些都只是些開(kāi)胃菜。
他真正的目標(biāo)，根本不是這些江南士族，而是盤(pán)踞北方、手握重兵的鎮(zhèn)北王。
林川相信，老皇帝對(duì)此也是心知肚明。
煉丹房里仿造令牌的事情，老皇帝未曾追問(wèn)，林川也默契地不提這茬。
但不提，不代表不想。
老皇帝只不過(guò)是拉不下臉面去查而已。
或者說(shuō)，他需要一個(gè)借口，一個(gè)更合適的理由。
現(xiàn)在，就把這個(gè)理由送過(guò)去。
老皇帝想拿林川當(dāng)?shù)妒梗?br/>想借著林川的手，鏟除異己，收攏權(quán)力，坐享其成。
殊不知，從此刻起，他也將變成林川的刀。
……
第二日，深夜。
盛州宮城，靜養(yǎng)宮。
“啪！”
一聲脆響，劃破了宮殿的死寂。
一只官窯青瓷瓶，在地上摔得粉身碎骨。
殿內(nèi)，小太監(jiān)渾身顫抖，手忙腳亂地跪在地上收拾著碎瓷片。
“陛下息怒！陛下息怒啊！龍?bào)w為重，萬(wàn)不可動(dòng)氣！”
陳福跪伏在地，低聲哀求著。
龍榻邊，永和帝身著明黃寢衣，枯瘦的手撐著床沿，胸膛劇烈起伏。
他那張本就因重病而蠟黃的臉，此刻更是血色盡褪，只剩下一片駭人的慘白。
他的腳邊，散落著一疊從江南五百里加急送來(lái)的密信。
“朕就知道……朕就知道！那個(gè)賤婦……”
永和帝的聲音嘶啞，“還有那個(gè)野種——”
“野種”二字一出，陳福心頭猛地一跳。
他眼角余光瞥見(jiàn)那還在發(fā)抖的小太監(jiān)，暗罵一聲蠢貨，毫不猶豫地抬腳，用靴尖在那小太監(jiān)屁股上點(diǎn)了一下。
眼神，凌厲如刀。
那小太監(jiān)一個(gè)激靈，瞬間明白了什么叫“知道得越多，死得越快”。
他連滾帶爬，手腳并用地朝殿外挪去，腦子里一片空白，只剩下一個(gè)念頭。
不能死，他不想死！
帝王的驚天秘聞，他一個(gè)字都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，一個(gè)字都不敢聽(tīng)！
靜養(yǎng)宮內(nèi)終于只剩下君臣二人，還有沉重的呼吸聲。
許久，永和帝的喘息聲漸漸平復(fù)。
整個(gè)人幾乎失去了所有的力氣，頹然坐回了龍榻。
曾經(jīng)威嚴(yán)的眼眸，此刻只剩下渾濁的血絲和刻骨的怨毒。
“陳福。”他的聲音平靜下來(lái)。
“老奴在。”陳福依舊趴在地上，一動(dòng)不動(dòng)。
“你說(shuō)，朕是不是很可笑？”
永和帝低聲自語(yǔ)，
“明知道那不是朕的種，可還是裝著什么都不知道。”
“現(xiàn)在倒好，被騎到脖子上了！”
陳福的身體猛地一僵，冷汗瞬間冒了出來(lái)。
這話(huà)，他不敢接。
永和帝也不需要他接。
他顫抖著手，從那堆密報(bào)中撿起一張。
“鎮(zhèn)北王……趙承業(yè)，真是朕的好大哥啊。”
永和帝發(fā)出一陣干澀的笑聲。
笑聲里，只有無(wú)盡的悲涼與殺意。
“他那個(gè)最得意的三兒子，叫趙景瑜是吧？”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一道陰鷙的光。
“算算日子，也該到盛州了。”
“你派人去迎一迎，別怠慢了……”
“朕的，好侄兒！”