朱元璋和蔣瓛一行人，帶著楚王朱楨給的大筆路費(fèi)，經(jīng)過(guò)數(shù)日的長(zhǎng)途跋涉，終于來(lái)到了山東。這孔孟之鄉(xiāng)可是居住著他兩個(gè)好大兒，朱元璋憋著一股火，也確實(shí)好奇這兩個(gè)兔崽子到底能玩出什么花樣來(lái)。
朱元璋一行人首先到了青州，這是寧王的地盤(pán)。作為上古九州之一，青州城的繁華程度按理說(shuō)不會(huì)太差，可是到了這里，朱元璋才發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁。這青州可比他想象中要冷清得多，路上的行人很少，更是很難找到小販做生意。但是與之相比青州的城墻高大寬厚，軍營(yíng)就在城郊，也是氣派得很。朱元璋有些納悶，想要在路上找個(gè)問(wèn)話的人都找不到。
“這到底是怎么回事？為什么青州會(huì)如此荒涼？這景象就好像是建國(guó)之初一般，可是青州經(jīng)過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間的發(fā)展，不應(yīng)該如此??！”
“皇上，我們要不要去找青州的錦衣衛(wèi)來(lái)問(wèn)問(wèn)，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)有什么消息呢？”
蔣瓛提議道。
朱元璋皺著眉頭，然后擺了擺手。
“先不急，朕還是想親自去看看，這青州到底發(fā)生了什么事！”
見(jiàn)朱元璋如此堅(jiān)持，蔣瓛也沒(méi)說(shuō)什么。其實(shí)他們心里都是早有預(yù)感，這事多半和就藩在青州的寧王有很大關(guān)系。只是蔣瓛及其他錦衣衛(wèi)還不愿說(shuō)破，而朱元璋也不愿意相信。
直到他們拐了個(gè)彎，來(lái)到了一處頗為隱秘的街道，才發(fā)現(xiàn)了小販們的存在。不過(guò)也并沒(méi)有很多人罷了。
蔣瓛這時(shí)候提醒朱元璋。
“皇上，這一路走來(lái)，倒是看到一些路人，但是他們見(jiàn)到我們都避之不及，而且這青州城里，我一直沒(méi)看到年輕女子，不知為何?！?/p>
朱元璋點(diǎn)點(diǎn)頭，然后看向一旁賣米的小販。
“咱們就去找他問(wèn)問(wèn)吧！”
那小販大概三十多歲，雖然在賣米，但是一直神情慌張地環(huán)顧四周，好像是在怕些什么。朱元璋來(lái)到他的身邊，抓了一把米問(wèn)道。
“小哥，你這米不錯(cuò)啊，怎么賣的？”
那小販卻做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，然后壓低了聲音說(shuō)道。
“客人可千萬(wàn)別那么大聲，萬(wàn)一讓人發(fā)現(xiàn)了就遭了?！?/p>
朱元璋這時(shí)候不止疑惑，還上來(lái)了脾氣，指著小販說(shuō)道。
“你這小子，咱說(shuō)你又不偷不搶的，你就賣你的米就是了，有什么不可見(jiàn)人的，難道是你小子這米是偷來(lái)的？”
小販搖了搖頭。
“那你是沒(méi)有經(jīng)營(yíng)許可，還是偷稅漏稅了？”
小販依舊搖頭。
“我這攤子，手續(xù)齊全，貨真價(jià)實(shí)，而且賣的都是自己家的好米啊！”
朱元璋這時(shí)候也疑惑了。
“那你小子光明正大地做買(mǎi)賣你怕啥？還連大聲說(shuō)話都不敢。”
小販嘆了口氣，搖搖頭說(shuō)道。
“幾位客人想必應(yīng)該是外地來(lái)的，不了解我們青州的狀況，我們青州人這些年過(guò)得確實(shí)不算好，歸根結(jié)底就是怪當(dāng)今這個(gè)朱皇上！”
小販的話剛一出口，就驚呆了蔣瓛和諸多錦衣衛(wèi)，不怕死的見(jiàn)過(guò)，但是當(dāng)著朱元璋的面說(shuō)朱元璋的是非，這么多年自己還是第一次見(jiàn)。
朱元璋心中也是有些嗔怒，但是仍然面帶笑意強(qiáng)忍著問(wèn)道。
“小伙子，這朱皇帝怎么你們青州人了，怎么一提朱皇帝你們就有這么大怒氣？”
小販一拍大腿。
“我也不是就說(shuō)當(dāng)今皇上的壞話，但是他哪樣都好，就是不該把自己的兒子派來(lái)青州。你看看，這青州老百姓現(xiàn)在過(guò)的都是什么生活??！”
朱元璋滿臉疑問(wèn)。
“他難道是魚(yú)肉百姓，盤(pán)剝你們了？變著法地收取各種稅款？”
小販搖了搖頭。
“不是！”
“那他是殘暴成性，見(jiàn)誰(shuí)殺誰(shuí)？”
小販依舊搖了搖頭。
“也不是！”
“那他是荒淫無(wú)道，天天強(qiáng)搶人家的妻女?！?/p>
小販依舊搖了搖頭。
“也不是……”
朱元璋急了。
“那你又說(shuō)是朱皇帝害得青州百姓過(guò)不上好日子，又說(shuō)他兒子在這為非作歹。那咱一問(wèn)你你咋就支支吾吾說(shuō)不出來(lái)？”
小販嘆了口氣，只好開(kāi)始講述。
“這位客人，你們不是本地人所以不知道，俺們這青州啊，本來(lái)還可以，但是皇上派了他的兒子來(lái)，一切就變了。他兒子倒是還沒(méi)干什么，但是架不住……”
小販的話還沒(méi)說(shuō)完，一旁就出現(xiàn)一個(gè)衣著華麗的人打斷了他。
“我們王爺明明都說(shuō)過(guò)了，最近不準(zhǔn)你們”
朱元璋身著便服，帶著幾個(gè)侍從，漫步在青州的集市之中。集市上熙熙攘攘，各種叫賣聲此起彼伏，充滿了生機(jī)。
朱元璋走到一個(gè)賣水果的小販攤位前停了下來(lái)。小販的攤位上擺滿了新鮮的桃子、李子等水果。小販見(jiàn)有顧客，趕忙熱情招呼：“客官，來(lái)嘗嘗咱這青州的桃子，又大又甜嘞?！?/p>
朱元璋饒有興趣地拿起一個(gè)桃子，問(wèn)道：“你這桃子怎么賣??？”
小販滿臉堆笑：“客官，這桃子三文錢(qián)一個(gè)，可新鮮著呢，都是今兒個(gè)早上下樹(shù)的?！?/p>
朱元璋微微點(diǎn)頭，又問(wèn)：“你這生意可好做？”
小販嘆了口氣：“客官啊，這生意說(shuō)好不好，說(shuō)壞也不壞。這年月，稅賦雖說(shuō)不算太重，但家里老小都指著這點(diǎn)營(yíng)生過(guò)活呢。”
朱元璋眉頭一皺：“稅賦不算重？朕倒想聽(tīng)聽(tīng)你這說(shuō)法?！?/p>
小販見(jiàn)朱元璋似乎很感興趣，便打開(kāi)了話匣子：“客官，您看啊，官府定的稅，咱咬咬牙還能交得起。可有時(shí)候那些個(gè)差役來(lái)收稅，總會(huì)找些由頭多收點(diǎn)，咱小本生意，也不敢得罪他們呀?！?/p>
朱元璋的臉色變得有些陰沉：“竟有這等事？那你為何不去官府告發(fā)？”
小販苦笑著說(shuō)：“客官，您是有所不知啊。咱去告發(fā)，萬(wàn)一被那些差役知道了，以后的日子可就更難過(guò)了。再說(shuō)了，這官府的事，咱小老百姓哪能說(shuō)得清呢?！?/p>
朱元璋沉思片刻，說(shuō)道：“朕覺(jué)得，這官府本就是為百姓辦事的，若是如此魚(yú)肉百姓，那還得了?！?/p>
小販眼睛一亮：“客官，您這話可說(shuō)到點(diǎn)子上了。要是官府都像您說(shuō)的這樣就好了。咱就盼著能安安穩(wěn)穩(wěn)地做個(gè)小生意，養(yǎng)活家人就成?！?/p>
朱元璋又問(wèn)：“那你除了交稅，這平日里還會(huì)遇到什么難處？”
小販撓了撓頭：“客官，您看這集市上，人多雜亂。有時(shí)候會(huì)有些地痞無(wú)賴來(lái)?yè)v亂，搶個(gè)果子吃，或者故意撞翻攤子，咱也沒(méi)轍。官府雖說(shuō)也管，可總不能時(shí)刻盯著不是？”
朱元璋把桃子放下，嚴(yán)肅地說(shuō)：“這地痞無(wú)賴，就該嚴(yán)懲。這集市的治安，官府應(yīng)該加強(qiáng)管理。”
小販連連點(diǎn)頭：“客官，您可真是個(gè)明白人。咱這小老百姓，就希望能有個(gè)太平的日子，能安心做買(mǎi)賣。”
朱元璋看著小販，心中涌起一股復(fù)雜的情緒。他深知自己的大明王朝雖然建立了，但要讓百姓真正過(guò)上好日子，還有很多問(wèn)題需要解決。他對(duì)小販說(shuō)：“你放心，朕相信這天下總會(huì)越來(lái)越好的。這官府若是有不作為或者胡作非為的，定會(huì)受到懲處?！?/p>
小販笑著說(shuō)：“客官，您這話可真讓人心里舒坦。希望真如您所說(shuō)?！?/p>
朱元璋付了桃子的錢(qián)，帶著侍從離開(kāi)了小販的攤位。他一邊走，一邊暗自下定決心，回去之后一定要整頓吏治，讓百姓的生活更加安穩(wěn)。