第二天上午九點整，李瀟準時出現在縣委辦公樓外。他穿著一身干凈的白襯衫和藍色的確良褲子，這是林晚秋特意為他熨燙的，整個人顯得精神而挺拔。
劉秘書已在門口等候，見到李瀟，臉上露出了公式化但并無惡意的微笑。“李瀟同志，錢書記在里面等你。”
推開那扇厚重的木門，李瀟看到錢衛國正站在一張巨大的懷安縣地圖前，手里拿著一支紅藍鉛筆，像一位即將投入戰役的將軍。
“來了？坐。”錢衛國沒有回頭，聲音平靜地傳來。
李瀟沒有坐，而是走上前，與錢衛國并肩站立，目光也投向了那張地圖。地圖上，用紅筆圈出了縣城，又用藍筆在周圍的幾個公社，特別是燕山公社的位置，畫了幾個圈。
“我看了你的報告，寫得很好。”錢衛國終于轉過身，目光如炬，直視著李瀟，“好到讓我覺得，你不應該只是一個廚子。”
這句開場白，帶著審視，也帶著壓力。
李瀟不卑不亢地回答：“錢書記，廚子也得吃飯，也得關心糧食和蔬菜。我只是把我看到的問題，和我想到的一些不成熟的解決辦法，寫了出來。”
“不成熟？”錢衛國拿起桌上的報告，揚了揚，“這里面的構想，比我縣里商業局那幫高材生寫的五年計劃還要大膽，還要細致。‘聯營合作社’，‘工農互助’，‘標準化生產’……李瀟同志，你老實告訴我，你是不是有什么背景？或者，你背后是不是有什么高人指點？”
這是一個極其尖銳的問題，也是一個必須跨過去的坎。李瀟知道，如果不能讓錢衛國徹底信任自已，那份報告就是一張廢紙。
他沉默了片刻，整理了一下思緒。
“錢書記，我沒有什么背景。如果非要說有，那就是在紅星生產隊當知青的那段經歷。至于高人……”李瀟的腦海里浮現出馮老的身影，也想起了系統的存在，“我的確遇到過一些人，也讀過一些書，讓我明白了一些道理。比如，馮老教會我，做菜要追本溯源。我想，做任何事，道理都是相通的。我們不能只盯著餐桌上的問題，更要看到田地里的困境。”
他的回答滴水不漏，既解釋了自已思想的來源，又巧妙地將話題拉回到了報告本身。
錢衛國盯著他看了足足有半分鐘，似乎想從他的臉上看出些什么。最終，他點了點頭，重新坐回辦公桌后。“好，那我們就談談你的這個‘合作社’。想法很好，但現實呢？你成立合作社，第一筆啟動資金從哪里來？倉儲和運輸設備誰來解決？最關鍵的，你把供銷社的生意搶了，引發了市場波動，甚至是對抗情緒，這個責任誰來負？”
一連串的問題，如同炮彈般砸來。
李瀟早有準備，他從口袋里拿出一張紙，上面是他和林晚秋昨晚連夜算出的賬目。
“錢書記，關于資金，我們餐飲聯盟的二十多家飯館，愿意共同出資。雖然不多，但作為啟動資金足夠了。關于設備，我們不需要最好的，一間能遮風擋雨的倉庫，一輛能開得動的卡車就夠了。我們可以自已動手修，自已動手改造。”
他頓了頓，語氣變得更加懇切：“至于您最擔心的責任問題。我懇請縣委能給我們一個‘試點’的名義。我們不是要搶供銷社的生意，我們是去開辟一塊新的市場。供銷社看不上的、不愿意費力去收的那些零散山貨、特種蔬菜，我們去收。我們把農民手里賣不出去的東西變成錢，再把城里人想吃卻吃不到的東西端上桌。這是對計劃經濟的有益補充，是拾遺補缺，不是挖墻腳。”
“拾遺補缺……”錢衛國咀嚼著這四個字，眼中閃過一絲贊許。這個李瀟，不僅有勇，更有謀。他總是能找到最恰當的詞語，來規避最敏感的風險。
錢衛國陷入了長久的沉默。他在權衡，在博弈。支持李瀟，成功了，是他的政績，是懷安縣改革的一大步。失敗了，他將面臨來自上級和供銷社系統的巨大壓力。
許久，他終于做出了決定。
“李瀟同志，你的膽識和遠見，讓我很欣賞。”他拿起紅藍鉛筆，在地圖上重重一點，“我不能給你錢，也不能給你人。但我可以給你政策。”
他站起身，走到地圖前，用鉛筆在縣城邊緣的一個地方畫了一個圈。“這里，是城東廢棄的磚瓦廠，有一個大倉庫，雖然破舊，但足夠大。我可以做主，批給你們作為合作社的臨時總部。”
他又在圈旁邊畫了一輛小卡車的簡筆畫。“縣運輸隊有一輛報廢的解放牌卡車，放了快三年了，我可以讓劉秘書去辦手續，調撥給你們。能不能修好，就看你們自已的本事了。”
最后，他拿起桌上的公章，在一份空白的介紹信上，重重地蓋了下去。
“這是縣委辦公室的介紹信。拿著它，去工商所辦理合作社的注冊手續。合作社的名字，就叫‘懷安縣農商聯動服務合作社’，性質是集體所有制，由工商所代管。你，李瀟，任第一任社長。”
錢衛國將那份蓋著紅章的介紹信推到李瀟面前，目光變得無比嚴肅。
“我給了你‘名’，給了你‘器’。路要怎么走，完全看你自已。我給你三個月的時間。三個月后，我要看到成果。如果你的合作社能讓參與的農民收入增加兩成，能讓縣城餐飲業的供應情況得到明顯改善，我會在全縣推廣你的模式。如果失敗了……”
他沒有說下去，但其中的含義不言而喻。
這是一場賭博。錢衛國賭上了自已的政治前途，而李瀟，賭上了自已和所有人的未來。
“謝謝書記！保證完成任務！”李瀟接過那份薄薄卻重如泰山的介紹信，鄭重地敬了一個禮。
走出縣委大樓，陽光刺得他有些睜不開眼。他緊緊攥著那封介紹信和倉庫、卡車的批條，手心全是汗。他知道，從這一刻起，他不再只是一個廚師，他成了一個棋手，正式踏入了時代的棋局。
然而，棋局之上，從來不止兩方對弈。
就在李瀟拿到批文的同時，一輛黑色的伏爾加轎車停在了省供銷總社的大樓前。馬長順整理了一下自已的中山裝，從車上下來，快步走了進去。
他找到了自已在省社的老同學，如今已是業務處副處長的張德全。
“老張啊，我這次來，是向省社反映一個嚴重的問題！”馬長順一臉的痛心疾首，“我們懷安縣，出了一股歪風邪氣！有人打著‘改革’的旗號，搞起了投機倒把，要另立山頭，挖我們計劃經濟的墻角啊！”
他添油加醋地將李瀟的餐飲聯盟和定向采購，描繪成了一場意圖顛覆供銷體系、走資本主義道路的陰謀。
張德全聽完，皺起了眉頭。“還有這種事？縣委是什么態度？”
“縣委那個新來的錢書記，思想比較……嗯，開放。被那個廚子給蒙蔽了！我擔心啊，這口子一開，以后我們供銷社的工作還怎么開展？這是在動搖國本啊，老張！”馬長順聲淚俱下。
張德全拍了拍他的肩膀：“長順，你放心。這件事我知道了。供銷體系是國家的經濟命脈，誰也別想動搖。你們縣里的事，我不好直接插手，但我會給你們市供銷社的領導打個招呼，讓他們‘重點關注’一下懷安縣的‘市場新動向’。你回去之后，也要守好自已的陣地，對于任何擾亂市場秩序的行為，要敢于斗爭！”
得到了省里的“尚方寶劍”，馬長順心滿意足地離開了。他臉上掛著陰冷的笑容，心中已經有了無數個給李瀟使絆子的毒計。
李瀟和他的伙伴們，此刻正沉浸在巨大的喜悅中。當李瀟將批文和批條拍在國營飯店的后廚桌子上時，整個后廚都沸騰了。
“社長！我們有自已的合作社了！”
“太好了！以后再也不用看供銷社那幫孫子的臉色了！”
王海經理更是激動得熱淚盈眶，握著李瀟的手說不出話來。
第二天，李瀟帶著王海、張貴、楊小軍以及幾個飯館老板代表，雄心勃勃地來到了城東的廢棄磚瓦廠。
然而，眼前的景象，像一盆冰水，澆熄了所有人的熱情。
所謂的倉庫，墻壁上布滿了巨大的裂縫，屋頂破了好幾個大洞，陽光從洞里照進來，在堆滿垃圾和雜草的地面上投下斑駁的光影。倉庫門口，停著那輛所謂的“解放牌卡車”，車身銹跡斑斑，四個輪胎癟了三個，駕駛室的門都掉了一扇，像一頭擱淺在垃圾堆里的鋼鐵巨獸的殘骸。
一陣風吹過，破爛的窗戶發出“哐當哐當”的聲響，仿佛在嘲笑著這群異想天開的人。
“這……這就是我們的總部？”一個飯館老板的聲音都在發顫。
王海的臉也白了。
所有人都沉默了，面面相覷。剛才的豪情壯志，在殘酷的現實面前，被擊得粉碎。
只有李瀟，他的目光掃過這片廢墟，眼中非但沒有失望，反而燃燒起更旺盛的火焰。他走到那輛破卡車前，用手敲了敲還算厚實的發動機外殼，發出了沉悶的響聲。
他轉過身，對著目瞪口呆的眾人，露出了一個燦爛的笑容。
“很好。”他說，“比我想象的還要好。至少，它還有個架子。從今天起，這里就是我們的根據地。一場硬仗，要開始了！”