臨賃的屋子很快退租，自成收拾了行李，準備和阿珩一同回西北去。自凝嘟著嘴：“一個月竟過得如此之快，我還沒玩夠呢！”
臨行前一日，秦老太太非要阿珩去孟府吃頓踐行飯住一晚再走，阿珩也推辭不得。為了送別阿珩，老太太把連禁閉在王府的憐杉都接回家來了。
一般飯錢老太太都要先去上香，三個姊妹兒坐在一處，各愁各的。
憐栩的話頭子先打開，滿是不悅：“前不久給我說的那個趙家，雖說是新貴，可到底是下頭地方出來的——不是我眼高，可他們家風(fēng)評實在難聽，都說上不得臺面。又聽說婆母性子極強，日后怕是不好相處。可我卻也沒辦法，眼瞅著這日子一天天近了，我都不知道恨誰。”
阿珩輕聲安慰：“趙家雖是新貴，但能躋身京城必有可取之處。且孟興侯爵在身，誰敢欺負你？”
憐栩道：“眼前不就擺著例子么？”她推了一下憐杉，“我聽說了你的事，你還被那姓徐的丫頭壓著？——合著我從前白受你的氣了，你就知道窩里橫，專是來氣我，怎么到別人家去就這般軟弱？”
憐杉的眼圈兒登時就紅了：“徐家是張秋梧家的姻親，為了張大人的面子，王爺都對她厚待三分。我何嘗不想硬氣，可王府規(guī)矩森嚴，我哪有反抗的余地？如今她有了身孕，連皇后娘娘也偏疼她，那起子下人更是仗勢欺人，我竟沒想到自己會落到如此境地。”
“王妃也不幫你？”憐栩氣得站起來。
憐杉委屈：“王妃心慈，奈何王府權(quán)勢錯綜，她亦難周全。那徐妃對王妃也僅有三分尊重罷了，我怎么還敢去勞煩王妃？說到底，沒有王爺?shù)膶檺郏艺姹饶擎咀佣疾蝗纭！?/p>
曾經(jīng)在孟府那樣高傲爽利的女子，如今雖華袍在身，內(nèi)里卻是那樣黯然。阿珩拉著憐杉的手：“不要放棄自己，就算難活，也活下去。把怡琳那份也活出來。”
提到怡琳，憐杉的眼淚奪眶而出，她緊握阿珩的手，聲音哽咽：“之前在王府，都是怡琳照顧我開導(dǎo)我，她去了，我在王府就更加孤獨。王爺一步也不來西苑，我真不知道我一個人怎么熬下去。”
“呸！”憐栩更氣了，“咱們親上加親，昭王居然幫著外人冷落你？那徐妃有什么好的？”
憐杉道：“她初來時，只可算個乖巧。誰知她家族人脈頗廣，替她四處打探消息，迎合王爺?shù)南埠谩Ｒ彩瞧婀郑鯛斈菢拥娜耍湍鼙凰媚笞 ！?/p>
說到這里，憐杉不自然地看了阿珩一眼，低聲道：“你身上是否有個芍藥刺青？應(yīng)該是在肩膀？”
阿珩捂著自己的肩頭，不自覺摸了摸自己為嘉世擋槍的那個傷疤。
“真有？”憐栩上前來非要看一看，翻開了阿珩的衣領(lǐng)，待看清那是個傷疤后，憐杉更是淚如雨下：“那徐妃在自己肩頭刻畫了一個和你傷口差不多大的芍藥刺青，聽怡琳說，王爺對此很是著迷。如今看來——看來——”
后半句她沒有明說，憐栩嘴快：“啊！原來是這樣——早就聽說昭王心怡于云兒，可總未驗證過。如今看來，那徐妃竟是靠模仿云兒才奪取了歡心！”
阿珩心中五味雜陳，捂著憐栩的嘴巴，以免她說出更多傷憐杉的話來：“都是無端猜測，不要徒增煩惱。憐杉姐姐，你如高空明月，何必與她一般計較。”
憐杉擦了眼淚：“其實不怪她。就和男人們?nèi)ビ懯ド系臍g心一樣，還不都各憑本事。這樣的日子也是我自選的，從前我只以為靠真情真心就能打動一個人，現(xiàn)在看來完全不是。今兒見著你，我也算釋懷了，她那樣的本事我學(xué)不來也不會學(xué)。云兒，你放心，等你下次來家，我絕不是今日萎靡的樣子。”
三姊妹才說好，秦老太太便進來了，近來她燒香越加頻繁，心里似藏著千斤的擔(dān)子不與人說。
一桌子菜豐盛無比，可在桌子上的人卻各懷心思愁容滿面。秦老太太嘆了口氣，瞧著阿珩哀婉無比：“云丫頭，這一去，別像之前似的絕情，要常常寫信回來才好！”又去說憐杉，“你也是，總是不殷勤來信兒，雖說嫁出去，可還不都在城里，我總也收不到你的消息。”
憐杉雖委屈，可到底要強，不肯說出自己被禁閉的事情，只垂手道：“自然，自然。”
晚間老太太強要阿珩和自己睡在一起，一時間睡不著便講些閑話。阿珩提起華旭子的事情，便問起來：
“我記得老太太曾說和華旭子是師兄妹，老太太可愿意講講那時候的事情嗎？”
老太太笑了一句：“雖說是師兄妹，但我一日也未曾進學(xué)過。家父征戰(zhàn)西北時與他家交了朋友，恰巧同路上京，便彼此認了師兄妹——其實不過是他在金都向我爹學(xué)學(xué)官宦之道罷了。后來我們倒是不常聯(lián)系，我爹去世的時候他來磕了個頭，過了一陣子他來金都辦事小住，我才把遠川送去學(xué)本事。”
“他長什么樣子呢？”
“樣子——”老太太開始回憶起來，“他顯年輕，上次金都見面時，我已是銀發(fā)叢生，但他不過三十來歲模樣。噯，畢竟是修道之人，老得慢些。”
“他有好多的徒弟。”阿珩嘆了一聲。
老太太道：“他這個人，說起來是有些古怪的。當(dāng)初遠川拜師，他是直接拒絕完全不收的。我磨了他好一陣，甚至生氣了，他才勉強收。”老太太歪著頭，“他呀，性情古怪，收女徒弟他就很爽快，真是的。”
老太太吃了安神湯，說了這會子話，也就漸漸睡迷過去。可阿珩腦海中卻好似浪打浪一般，推著海里的某些東西浮上了水面。
次日從孟府道別，老太太收拾了一個包裹出來，遞給阿珩：“知道你不愛背行李，但這其中沒有什么貴重的，不過是些家常衣物和幾本舊書，權(quán)當(dāng)留個念想。你在外頭，萬事小心，記得寫信給我！”
殷殷囑托，好比老太太的手一樣用勁兒。阿珩接過包裹，心中涌起一股暖流。望著老太太滿是皺紋卻慈祥的臉，阿珩眼眶微濕，深深一拜：“老太太，我走啦！您老一定要長命百歲，我明年來看您！”