整整一日，卓瑯都在忠義堂處理刺殺的事情。寨中男子一一上前被驗拿肩膀，可沒有一個符合。晚間他回來，神色有些失落和生氣：
“寨中人員都按花名冊點過去，竟沒有一個人符合！這個人難道是天上掉下來的？”
“一點傷痕也無？”王小姐問。
卓瑯點頭：“個個都脫衣驗過，竟一個也沒有。”
“這就奇了，難道是穿得厚，沒傷到皮肉？”王小姐也驚奇。
卓瑯搖頭：“劍上有血，不可能沒傷到。”
阿珩稍稍松了一口氣。
晚間去鐵媽媽那里送東西，小林正趴在桌上練大字。鐵媽媽埋怨小林寫得不好，小林犯了牛毛病：
“會讀會寫就行了，寫得漂亮有什么用呢？難道寫字能寫來錢糧嗎？”
鐵媽媽見阿珩來，劈頭打了小林一下：“去吧，出去玩去吧，兔崽子！坐在凳子上就和坐在釘子上一樣，不是個好料！”
小林嘻嘻笑了一聲，出去不知道找誰玩去了。
鐵媽媽見小林去了，拉起門簾來低聲道：“你眼力倒是不錯，李爺從頭裹到腳，你都看出是他了。”
阿珩道：“也虧了鐵媽媽你聰明，居然看懂了我的暗示。”
鐵媽媽嗔了一聲：“你再三盯著門上的年畫，又捂著肩膀，我還能看不出？噯，你這丫頭，也不知說你什么好。”
阿珩道：“那就不說什么了。我只是來送東西，不能久待，我只問一句——他的傷是怎么混過去的？”
鐵媽媽低聲道：“寨子里的男子也不是小數目，卓瑯一個個看過去哪有那功夫。老李雖然受傷但是不重，我有個神藥可以暫時麻痹傷口，且我也懂點易容術，有驚無險糊弄過去了。”
“鐵媽媽，你的本事不小哇！”阿珩十分驚訝，藥理和易容，都不是容易的事情。
鐵媽媽明顯是想糊弄過去：“你才幾歲？你不知道、沒見過的事情還多呢！在這世道上沒點本事傍身如何行？快回去吧，別叫人生疑。”
阿珩又問：“李爺的本事不小，滿寨子也找不出幾個。難道卓瑯一直未曾察覺嗎？他居然一點都沒有懷疑到李爺頭上去。”
鐵媽媽不知是冷笑還是無奈：“我說了你定不信，我也并不知李爺有這等本事。從前只知道他是出了名的梁上君子，不曾想他的武藝居然也這樣厲害，能把卓瑯打傷。”
阿珩想去看看李爺，但苦于找不到理由。女性身份把她拘住，她只能盤桓在女人周邊去打探消息。寨子里到處是守衛，她在寨子里能走最遠的地方就是廚房，然后從一群媽媽們的口中去篩選自己想要的信息。
因老寨主是死在元宵節，所以寨子里并不大操大辦。王小姐午睡時，阿珩去廚房找李媽媽，李媽媽正一個人蹲在灶火邊洗碗，冷冷清清。
阿珩過去幫著一起洗：“怎么其他媽媽們不在？”
李媽媽直起腰來活動身體：“過年就沒能好好團圓，他們幾個就趁著元宵節回家去。我也懶得回去，在此值守倒清凈。”
阿珩道：“雖是如此說，可李爺畢竟也年紀大了，你們夫妻也該好好說說話才是。”
李媽媽哼了一聲：“他樂得一個人呢！我回去還不是吵架，家里又沒個人幫著勸，吵也沒意思。”
“有什么可吵的呀。”阿珩說，“這么大歲數了，互相攙扶著過日子算啦！”
“屁！”李媽媽說，“他從沒把我們這個家當家！年輕時節我嫁給他，他就跟著老寨主東奔西走，仿佛寨子才是他真正的家。我不得不狠狠說一句——我的姑娘兒子命短，難道沒有他從前造孽留下的禍根嗎？他去偷人家的，搶人家的，活到現在孤家寡人一個，也是他活該！”
阿珩輕輕拍著李媽媽的背，勸她消氣：“李爺骨子不是那樣人，也許是年輕的時候生活所迫。”
李媽媽哼了一聲，拉著阿珩訴苦：“他若真是個流民，被逼著做了那一行也就算了。可你知道，當初他可是有點家業的，故而家里也請先生教他書畫武藝，讓他讀過幾句圣賢書的。后來打仗了，他家敗落了，他和老牛就起了自立門戶的念頭。他們一個搶，一個偷，聯合寨子里的人造反，生生把寨子弄成了土匪圈子。”
怪道李爺畫年畫不比賣的差，且一身的功夫也不像是散無門道的，原來曾經也是個少爺！
李媽媽跟著說：“二十來年，說老李是牛峰寨奠基人也不為過，可惜牛家人到底占個人多，老李就逐漸被排擠出來。說是排擠，也不算排擠，無非是沒坐上那前三把交椅罷了！他一生氣，下寨去寨門住，這一住就是十年。我曾勸他，既然牛家已經掌權，你也不差什么，咱們兒女雙全，好好過日子得了。”
“可他心里始終憋著一口氣，等著老牛來給他道歉。后來孩子接連沒了，他的心態也就逐漸不穩，到后來卓瑯占了二把交椅，老一輩都被清出去，他就成了個看門的。他這一輩子，被夢想中的英雄豪情耽誤了，日子也沒過好，名利也沒收到，自己耽誤自己。”
李媽媽越說越生氣，抹布扔到水里揚起來不少水花。
李媽媽說：“我也被他耽誤，可我至少還算清醒，沒和他一起沉淪下去！丫頭，我實話告訴你，寨子不是長遠之地。現在它已經是西北的一個毒瘤，無論是官、兵、商、民，都不需要這樣的一個毒瘤長在大地上。寨子里享福的那些人還做這些跟著寨子有肉吃的美夢，豈不知毒瘤拔出之時，骨肉都得撕爛！”
阿珩跟著嘆息一聲：“說實在的，外面也不比里面好，兩國和平之約剛定下，定西、涼都等也是百廢待興。在寨子里能吃飽，就比外面強，怨不得有這么多百姓自愿投靠寨子。”
李媽媽撇撇嘴：“那只是表面功夫罷了。”說到這里，她委屈的眼淚就涌上來，“我兒子骨頭都還沒長好，就得為寨子效力；女兒的婚嫁，我沒有做主的權利。且我這一輩子，不可能離開寨子半步，生死和寨子捆綁在一起。這樣的飽飯，吃不吃有什么意思？”
抽泣了幾下，李媽媽有些心虛，似乎是害怕阿珩告密似的：“我看到你，總是想到我姑娘，所以話多了些。我知道你和二爺二奶奶關系好，你只當我可憐婆子說胡話，千萬別講出去。”
阿珩搶過李媽媽手里的洗碗布：“你就拿我當親生的。”