這廂皇帝召見了中書大臣張秋梧，問他關于慶王一案的看法。
張秋梧道：“此事可見昭王寬仁。”
皇帝道：“喜他者，說寬仁；不喜他者，說他仁懦。”
張秋梧笑道：“陛下是明君，也是仁君，昭王自然與陛下同心同德。”
皇帝道：“近日朝堂上多提立儲一事，我也不能當沒聽到。嘉世許多事都辦得很得體，可他總是太仁慈。要知道，仁慈有時候就是懦弱的同義詞。”
張秋梧道：“盛世以仁孝治天下，昭王在慶王一案的做法，足可見仁孝之義。若無此本質，再有雷霆手段也未必能得民心。”
“這么說，你是支持他的。”皇帝問。
張秋梧搖頭：“依我對他的了解，也許他并不想做太子。他對人間疾苦太敏感，是個滿懷慈悲的孩子。”
皇帝盯著張秋梧，良久又問：“慶王此事后，我也有心再封一個王爵。現下，朝臣們多有舉薦老五的。”
張秋梧道：“恕臣直言，即便夏國公功勛卓著，可五皇子本身沒有大功。若因此冊封，恐怕難以服眾。”
皇帝皺著眉：“那你的意見呢？”
張秋梧道：“臣不敢妄揣圣意，只得實說自己的心跡——依我看，昭王此時重擔壓身，尚還在歷練磋磨的階段，若是百上加斤反倒不利。五皇子年紀尚小，又何妨再培養一年。一年不長不短，想干事的也能干出些事，干不成事的也可看出些端倪。”
皇帝笑了一聲：“眾人都等著今年荷露大宴的動向，若是聽了你的話，豈非讓那些人失望？”
張秋梧垂著頭，沒有正面回答皇帝的問題，只是謝恩道：“陛下今年為小女賜婚，配了皇后娘家的孟小侯爺，孟侯爺出了名的孝順忠義，臣一家人都感激不盡。陛下之恩德，在于真心想著老臣，大家都看出來，都羨慕我。”
“鳳臣，你這老家伙，也學會肉麻了。”皇帝笑，“我懂你的意思了，著禮部為昭王和老五選妃。鳳臣，你親自來點鴛鴦。”
張秋梧知道，皇帝已有了立嘉世為太子的決心，五皇子不過是平衡派系之爭的一個工具——至少母親是的。但他不敢十分點破，只問：“陛下，昭王已有王妃，如今只是納側妃，那么我是否要提前征求一下昭王本人的意見？”
昭王妃孟憐敷是幾乎不牽扯政治資源的一個女人，她只是孟家和夏家相互妥協而被推到潮頭上的政治工具。
這個節骨眼上，若是征求昭王的意見，則昭王有自主選擇的權利，對他來說不過就是填個側房以綿延子嗣。
而不征求昭王的意見，則是宮中賜婚，這個側妃的位置就具有很強的政治屬性，也許是替嘉世拉攏支持力的一個信號。
沒想到陛下聽了這話，突然眼神向上抬起，似乎張秋梧問到一個他很糾結的問題。思考了半晌，皇帝道：“給他娶兩個。”
那意思就是一個給他選，另一個張秋梧去點鴛鴦。
陛下真是寵愛嘉世甚多！
另一邊，王妃的身體稍稍安康，大夏天還是捂著厚厚的大氅站在池子邊賞魚。
說是賞魚，不過是看著那水波發呆。
蔡媽媽來了：“盯著那水池子看久了傷眼睛，且雖說是夏天，總是有風。如今你該多在屋里待著養身體才是。”
王妃的嘴唇煞白，可她的眼神更發白，聲音幽幽似霧：“待在屋里，覺得身子都發霉了。”
蔡媽媽扶著王妃往里頭走：“這是你心里寂寞，所以才如此。其實我知道你的心，可人總還是要往前看。”
從荷花池到臥房不過幾步路，王妃走一步停一步，好似每一步都要下極大的決心。等走到臥房，王妃體力不支，上榻時差些絆倒。幾個丫頭匆忙來上前扶著，方才安頓好。
王妃坐在榻上，吃了一勺苦藥，對蔡媽媽說：“我聽到了消息，陛下要親自給殿下選妃。新人一來，我可要騰位置了。”
蔡媽媽也替王妃傷心，可她也不得不收起傷心來寬慰王妃：“您還年輕，總會再有的。您不能再這樣頹靡下去，該好好振作起來才是啊。”
王妃摸著肚子：“那孩子怎么來的，你我都清楚。等到新人進來了，我還能有那樣的機會嗎？還要用那樣上不得臺面的手段去爭他嗎？我也是有自尊的。”
蔡媽媽不語。
嘆了一陣氣，王妃把頭輕輕擱在枕頭上，任由淚水往耳朵里頭灌：“蔡媽媽，我好累，我不想做這個王妃了。我好孤獨，我想念父親母親。”
蔡媽媽上前來，輕輕把王妃攬入懷中：“好孩子，我知道你累。你必須好好休息，好好吃藥，好好睡覺。等你下次睡醒了，病也好了，心情也好了。”
蔡媽媽用帕子替王妃擦眼淚，又似吟唱一般低聲勸慰王妃：“咱們這些女人，都是這樣的命。若是被命運欺負了就躺下去，那就會被它繼續蹂躪。我們該站起來直面它，勇敢地過下去。好孩子，你絕不是被輕易就打敗的人。”
且說阿珩自獄中被孟興接回來，老太太先哭了半天：“打今兒起，我再不許你離開我。你知道，我聽興兒說了你的事，差些暈死過去！”又摸著阿珩滿身的傷疤，摸一遍，哭一次。
阿珩笑道：“當兵為卒的，若真上了戰場，也不免要受些傷。我不過是挨了沒用的幾鞭子，這些皮肉傷，養幾天就好了！”
老太太道：“還說！還說！”她摸著阿珩的臉，“這里都縫了針！”一疊聲叫孟興，“去把那殺千刀的崽子給我提到這里來！我也叫他吃鞭子嘗嘗滋味！”
孟興道：“老太太不必著急，昭王已責令刑部內部整改，他無故傷人，不會被輕輕放過的。”
老太太猶嫌不足：“那起子惡人，收了錢從來都是屈打成招。昭王分管刑部，在他手底下還能出這樣的事，可見他多縱容！下次見了他，我還要問問他的罪過呢！”
殷氏急忙笑道：“云姑娘安全回來就罷了。昭王如今又分管了禮部，哪能事事躬親。昭王現如今是最尊貴的王爵，不是小孩子了，老太太還總是嗔他。”
憐栩雙眼通紅，撲上來握著阿珩的手：“云兒，都是我，都是我不好。我——我——”到底沒說出來，抽抽噎噎哭個不停。
阿珩反握住她的手，低聲道：“還哭，哭什么呢？你和我一樣勇敢正直，你沒有不好。你放心，我身體很快恢復，這并不值什么。”
一時間大家都來看過阿珩，老太太發話了：“云兒也累了，吃了藥也要休息。大家都各自散去，從今兒起，沒事也不必來請安了。”
眾人答應了各自散去。