皇后娘娘過生辰。

早起，老太太帶了殷夫人去，也不是宮中是如何慶祝，至晚方回。阿珩親自替老太太捶打腰骨，笑道：“尋常您精神頭兒那樣好，今兒只是去了半日，就這樣疲了。”

老太太說：“宮中規矩多，穿著那些勞什子，掛著鉛一般的重。我這把老骨頭被他們架著走，腳都不曾沾地兒，骨頭都被他們架散了。和宮里的人說話、喝酒都費腦子，也就更加疲憊。雖說皇后是壽星，可我見她也老了不少，我又不能替她，心里自然也心疼。里里外外的，可不就比尋常累多了。”說著又哎喲一聲。

阿珩笑道：“皇后娘娘是國母，操持著女性的王朝，自然不是平常人，也許她是天仙轉世吧。”

老太太笑道：“鬼丫頭，你的嘴越發甜了。”

祖孫兩個逗弄了一陣，老太太又說一件大事：“早上去見了慶王，那小子還是那樣皮。說起來，再過兩日也是他的生辰——每年他都熱熱鬧鬧過生辰，也不論花費多少，只要開心。今兒我聽他說又要弄什么百花宴，借著從南方運來的花兒，請京中的小姐都去賞花。皇后不許他鬧，他說‘兒子哪里是要鬧，還不是想著尋個稱心如意秀外慧中的好王妃’。一聽他這樣講，皇后也沒再說話，想來也阻止不得。”

阿珩從褚太醫和憐栩那里聽過慶王的事情，知道他是個不好惹的人，便沒再說話。

老太太接著說：“去年，慶王出過不好的事，陛下申斥了他，再不許他花天酒地。今年皇后派了宋嵐煙去替他料理生日，那孩子是個正經人，一定幫慶王把宴會辦好。”

一聽宋嵐煙，阿珩急了：“怎么派宋姐姐去呢？宋姐姐哪里能管得住慶王啊！”其實她本意是，宋嵐煙芙蓉一樣的人兒，怎能送慶王府那泥窟中。

老太太道：“慶王雖然頑皮，到底還是最聽娘娘話的，更何況這事兒是報告過陛下，那么宋嵐煙就等同于‘御史臺欽差’，慶王膽子再大，也不敢對宋嵐煙大小眼——你不知道，慶王最怕他老子了。”

阿珩輕輕點一點頭，心下卻還是放心不下。

次日中午，殷氏來請安，順便在老太太這里伺候午飯。殷氏笑道：“昨兒才聽說慶王回來的消息，今兒一早上，慶王府就送了帖子來。這不，他又要過生日了。”

老太太喝一碗銀耳，細細嚼了一陣，道：“他請誰去？”

殷氏道：“帖子是宮中宋掌事送來的，咱家兩個姑娘，以及舅小姐和云兒也都在列。”

老太太又喝一口：“昨兒我見皇后，聽皇后的意思，今年必須要給慶王定親。慶王這場宴會，大有選王妃的意思。咱們家的女孩子們，都不是什么靈性尖子，依我看，拒了不去也沒什么。”

殷氏道：“我和老太太一個想法。只是咱們一個也不去，也不合適。舅小姐和云姑娘是京城的新人兒，到底也還得出去在世家小姐的圈子里熟悉熟悉，總不出門也不像事兒。老太太是怎么想呢？”

老太太思忖了一陣，瞧著云兒道：“你說的也在理。云兒畢竟是遠川的女兒，來了京都，倒還沒真正出一回門。罷了——你且回帖，說我們四個姑娘都去吧。再者，要是輕塵起不來，你帶著丫頭們去吧。”

殷氏聽了，也合心意，便去安排。

被邀請的幾個姑娘坐在一起描花樣，憐栩聽了這消息，先哼了一聲：“太太怎么又辦這事，我可不去！”

意悠道：“帖子都回了，你不去，別人不說是你的問題，只說孟府架子大了。”

憐栩道：“我們的這位二表哥，心眼兒可壞，我可不喜歡他。”

阿珩問：“他是王爺，又不常與你們同來往，你怎么這樣討厭他。”

憐栩道：“你才來，不知道他造出去的孽。他頭一件不好，是好女色，就連陛下后宮都沒他王府的女人多。他成天混在鶯鶯燕燕中，十里外都能聞見他的脂粉味。哪個好人家的孩子，天天這么放蕩。”

意悠笑道：“這倒也不算心眼兒壞。”

憐栩說：“若是他往風塵窩里躥去，我也不說他，憑他去得一身臟病呢。他這個人有潔癖，總喜歡去招惹人家清白女孩兒。娶了去，只放在府中做‘姐姐’，連個正經名分也不給。他三兩天玩膩了，耽誤人家一輩子。這樣的人，還不算是爛人，還不算是心眼兒壞么？”

憐杉久不吭聲，聽憐栩語氣越來越烈，她皺著眉說：“說到底，他也就是那一條不好處。到底他是咱們親表哥，也沒為難過我們，憐栩，你也太嫉惡如仇了些。”

憐栩直人快語：“你還替他說話，你忘啦！——早些年董家的小姐，他禮佛的時候看上了，硬把董小姐‘請’進府里去。董侍郎氣瘋了，去陛下和娘娘那里告御狀。娘娘護犢子，怕傳出去名聲不好，終究給董小姐封了個側妃。風光大娶才幾日，董小姐就一命歸西——你還替他說好話——董小姐和咱們那樣好的關系！”

“董妃是不幸掉到池子里淹死的，人家家里都認了。”憐杉的眼神有些晃動，可證明她其實對此事也并不十分認可，“滿王府都可以作證，二殿下對董妃極好。再說，董妃是個例，他娶回去的女子，再沒聽說這樣的事。”

“哼。”憐栩說，“進了他那座慶王府，好比一腳踩到爛泥里頭，且一輩子都洗不清。”

幾個姑娘聊一陣，也不過就是發發牢騷。恣意如憐栩，也駁不得老太太的安排，到了那日，只得梳妝打扮起來，到老太太這里請安。

老太太瞧著憐栩，笑罵道：“鬼丫頭，瞧你臉蛋兒畫得和猴屁股一樣。”

憐栩扯著衣裳道：“還不是嬸子，說今日是大場面，孟家的姑娘決不能輸給別人，把這一頭都插滿了金銀。您再瞧這衣裳，三層五層的，怕別人不知道咱家布料多呢。”

老太太嗔怪道：“出門就要有出門的規矩，別嫌你嬸子嘮叨，這可丟不得人。我還要囑咐你幾句，去了可別使性子，叫別人看了笑話。”

“哼。”憐栩噘著嘴，“我是孟府的小姐，誰敢笑話我？我當面給他一拳頭。”她裝模作樣伸出拳頭來，把阿珩都惹笑了。