昭王府別院內(nèi)，李卿明在焚香打坐。
整個(gè)世界在他閉眼之后，才會(huì)在黑暗中顯露出真身來(lái)。每個(gè)人都會(huì)變成一個(gè)點(diǎn)，每件事都會(huì)變成一條線，他站在其中，像一只辛勤探索織補(bǔ)的蜘蛛。
嘉世出巡已得圣上首肯，卿明絕不能在京城坐以待斃。周遭都是刀俎，而他是一條活在淺水中的小鯉魚，誰(shuí)想來(lái)抓來(lái)宰殺都可以。若非這么多年他寄生在皇長(zhǎng)子周圍，恐怕早已不知投胎幾次。
這不免要講到卿明的身世。
卿明的母親是沈氏。
陛下未登基，沈氏就身懷有孕，生下了南楚的大公主李蓁蓁。沈氏生育后，皇帝登基為帝。仰崔皇太后慈諭，迎召烈侯爺孟家的嫡長(zhǎng)女為皇后。沈氏因生育有功，也被封為貴妃。
但沈氏不肯接受冊(cè)封，且拒不出席冊(cè)封禮。當(dāng)日宮女敲門不開(kāi)，好不容易撞開(kāi)門后，發(fā)現(xiàn)沈氏吊在房梁上自盡了。
宮中自戕是重罪，德不配位的準(zhǔn)貴妃沒(méi)死成，自然活罪難逃。太后慈愛(ài)，將她拘禁在慈安殿后面的幽蘭院自省。十幾年來(lái)，沈氏沒(méi)有主動(dòng)出來(lái)過(guò)一次。宮中都知幽蘭院有位皇嗣生母，可她的身份卻很含糊，誰(shuí)也說(shuō)不上來(lái)。
沈氏德行有虧，公主自然由皇后親自撫養(yǎng)。但太后顯然對(duì)沈氏非常寵愛(ài)，即便沈氏有罪過(guò)，在沈氏生辰或是公主生辰時(shí)，太后也會(huì)令其母女相見(jiàn)。可惜公主對(duì)生母感情不深，勉強(qiáng)敬了孝儀，不過(guò)也是顧及皇后與皇太后的面子罷了。
明和四年，公主五歲。那時(shí)皇后已生育二子——皇長(zhǎng)子李嘉世，次子李嘉戈。宮中二嬪五美都暫無(wú)所出，皇后與皇帝琴瑟和鳴，神仙羨之。
就在這一年，沈氏驗(yàn)出了身孕。若是其他人，也都罷了，可沈氏在陛下登基前就已經(jīng)生育了公主，現(xiàn)在又懷一胎。若是用孩子的數(shù)量來(lái)驗(yàn)證陛下的寵愛(ài)分配，那沈氏幾乎到了與皇后分庭抗禮的地步。
皇后掌鳳印，統(tǒng)后宮，以主母身份向陛下進(jìn)言：沈氏自省多年，生育公主有功有勞，現(xiàn)下又懷龍嗣，復(fù)位貴妃正是時(shí)候。
皇帝思慮再三，不知想了些什么，終究是沒(méi)有點(diǎn)頭，只說(shuō)：“叫沈氏搬到瓊?cè)A殿去，和白芷住在一起。另外，晉白芷為良嬪吧。”
白芷原是皇后的侍女。皇后孕期內(nèi)，白芷得陛下青睞，首封就是美人，可謂盛寵。可后來(lái)陛下來(lái)后宮，漸漸也就淡了白芷，不知今天又如何想起來(lái)。
皇后勸道：“就算陛下要晉白芷而惠及沈氏，那沈氏也不能無(wú)名無(wú)分哪。屆時(shí)皇兒生下來(lái)，該如何自處？”
皇帝的回答就和他對(duì)沈氏的感情一樣，云里霧里。哼了幾聲，到底也沒(méi)明說(shuō)什么，徑直走了。以至于后來(lái)，沈氏就這樣無(wú)名無(wú)分居住在瓊?cè)A殿里，做一個(gè)身份不明的宮人。
若是沈氏不戀名位只受寵愛(ài)的話，倒也還罷了。偏偏沈氏對(duì)皇帝冷臉以待，從不溫存。時(shí)間久了，皇帝沒(méi)了耐心，那瓊?cè)A殿也就幾乎就成了冷宮。
卿明四歲時(shí)，太后去世。他被接出瓊?cè)A殿，在皇后那里，和眾位皇子接受一樣的教育。皇子們欺他軟弱，常常冷眼言語(yǔ)相待，尤其二哥性子差脾氣大，心里略有不順便拿卿明出氣，哪怕師傅在面前也攔不住。
卿明十歲時(shí)，皇長(zhǎng)子被封昭親王，陛下為他新造了一所極大的王府。長(zhǎng)期以來(lái)，卿明兢兢業(yè)業(yè)做好一個(gè)高級(jí)書童的本分，謙恭有加地侍奉著賢明寬厚的皇長(zhǎng)子，這才讓皇長(zhǎng)子帶他暫時(shí)遠(yuǎn)離這折磨人的深宮。
但同是沈氏親生，長(zhǎng)姐李蓁蓁卻稱得上千萬(wàn)寵愛(ài)。
小時(shí)候，就因?yàn)槔隙屏艘幌鹿鳎菹虏⒉徊閱?wèn)來(lái)龍去脈，立即罰老二在祠堂跪了整整一日夜。
十年一座公主府，不滿意還要拆了重修，駙馬待選名冊(cè)算起來(lái)能繞皇宮一圈，只要長(zhǎng)姐不愿意，父親就不逼迫她出嫁，還賞賜她只有皇后可用的香風(fēng)輦。盛寵如貴妃，要了好幾次陛下都不肯給這待遇。
可卿明一直無(wú)名無(wú)分的住在皇長(zhǎng)子的王府別院中，十三歲了都沒(méi)人來(lái)問(wèn)一問(wèn)他的未來(lái)。卿明連日常出行，還得問(wèn)皇長(zhǎng)子借用馬匹車輛。
諸如種種，實(shí)在難以想象這是一母同生的親親姐弟。
宮中多的是拜高踩低的人。有一個(gè)宮中女官夏郁繽，仗著自己有些家世身份，又為孟皇后所喜，向來(lái)是嘴上不饒人。這一日孟皇后派她出宮去昭王府給皇三子李卿明送些東西，她便有些不放在心上：
“我等何人？是皇后娘娘養(yǎng)在身邊的親信。若他日昭親王登了大寶，我等不免也做個(gè)皇妃。如今派我給那晦氣小子送東西，真是丟面子。”
這話被大公主聽(tīng)見(jiàn)，當(dāng)場(chǎng)就被捉住賞了二十個(gè)耳光，打得牙都掉了。
那女官知道，傾樂(lè)公主雖深受陛下寵愛(ài)，但也和三爺一母同胞，不是什么尊貴嫡出。且公主是孟皇后親自養(yǎng)大，按說(shuō)都是皇后的人，公主打她未免有些拎不清。
夏郁繽抬起倔強(qiáng)的頭，不免分辨起來(lái)：“公主娘娘，我是宮中女官，不是什么低賤奴婢。我若說(shuō)錯(cuò)了話，自然有皇后娘娘教導(dǎo)我，公主娘娘下手也有些太狠。——更何況，您為了三爺來(lái)糟踐我，不怕傷了娘娘的心嗎？”
傾樂(lè)公主端坐在一旁石凳上，靜如觀音。
傾樂(lè)公主的奶母上來(lái)替公主訓(xùn)導(dǎo)：“我打你是為這個(gè)嗎？——你妄議朝政，什么登了大寶，做了皇妃，難道天家之事，都由你這個(gè)丫頭做主了不成？就為這一句，你身子腦袋就該搬家去。公主教訓(xùn)你，是幫你，還不快謝恩！”
那女官并不服，滿口是血地辯駁：“我當(dāng)著皇后娘娘的面也這么說(shuō)！我姐姐是惠妃，一人之下的寵妃；我爹是江夏河道總管，功勛卓著；我大爺是夏國(guó)公，圣上倚重，有不世之功。公主娘娘上來(lái)就打我成這樣，連僧面佛面都不顧了嗎？”
公主這才移過(guò)雙眼來(lái)，上下打量了這女官一番，嘴角邊似笑非笑：“原來(lái)是你。小看了你。”說(shuō)罷，對(duì)身邊太監(jiān)道，“捉到幽庭去，讓她別開(kāi)口了。這樣子的蠢貨，如何留在昭陽(yáng)殿？我不免替母親解決了她。”
那女官支支吾吾還要說(shuō)什么，太監(jiān)已經(jīng)堵了她的嘴巴，一路拖著去了幽庭。
公主站起身來(lái)，瞧著那女官遠(yuǎn)去了，臉上一絲顏色變化也無(wú)，嘴上卻不饒人：“聽(tīng)說(shuō)她在一眾女官中，容貌最是出色，和宋嵐煙可并稱昭陽(yáng)殿的絕色雙姝。只可惜，她的腦子比宋嵐煙差遠(yuǎn)了。”
奶母道：“公主，此事是否鬧大了些？”
公主道：“怕什么。夏國(guó)公該感謝我。”
奶母微微有些擔(dān)心：“又夾雜著三爺?shù)氖拢幻庾屇锬镉X(jué)得你為三爺出氣，心里有了嫌隙。”
公主神色不變，依然好似一座無(wú)生機(jī)的觀音玉塑：“我和母親之間，論這些就生分了。你放心，只要母親不明說(shuō)，我們就從無(wú)嫌隙。”